在烏巢之戰之前之前，袁紹和曹操處於僵持狀態。實際上，曹操已經沒有食物了。如果袁紹不能很快被擊敗，曹操只能做出撤退的決定。那時，曹操將不得不放棄兗州北部地區，撤退到兗州和禹州的邊界，讓袁紹的軍隊渡過黃河。一旦袁紹在兗州站穩了腳跟，他就可以隨時出兵威脅許昌，曹操將處於危險之中。
曹操影檢視像
1.袁紹對烏巢的關注度不足，拒絕了沮授提出增兵巡邏烏巢的建議； 2.淳于瓊是一個平庸的人，任命淳于瓊看守烏巢是所託非人。 3.做出錯誤決定而不盡全力支援烏巢，他沒有進攻曹操的大本營，而是企圖圍魏救趙。
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這三個原因讓後人對袁紹進行了評估：
1.不能認識人並善用他們； 2.不能接受別人好的建議； 3.做出決定時優柔寡斷。
與曹操相比，袁紹似乎毫無用處，難怪袁紹會輸給曹操。
實際上，我們得出這個結論是事後諸葛。從袁紹或淳于瓊的角度看，戰前袁紹和淳于瓊的決定是合理的。烏巢之戰絕非我們想象的那麼簡單，袁紹絕非平庸，否則他怎麼會成長為諸侯呢？
讓我們看一下袁紹在烏巢之戰之前如何安排烏巢的兵力？
袁紹影檢視像
第一，袁紹請淳于瓊來守護烏巢。
淳于瓊是《三國演義》中被黑的角色，以至於很多人認為淳于瓊只是一個喝醉了的草包。實際上，並非如此。淳于瓊與曹操，袁紹一起列出了西園八校尉之一，這就證明淳于瓊是有一定的才能的。換句話說，曾經有段淳于瓊與曹操，袁紹站在同一起跑線上，但後來曹操和袁紹依靠他們深厚的家庭背景，抓住了成為一方諸侯的機會。相反，淳于瓊成了袁紹的下屬。
第二，有1萬餘人守衛烏巢。
畢竟，烏巢位於後方，也是一個糧食存放場所。足夠安排一萬多人保衛烏巢。因此，袁紹拒絕了沮授的提議，即派遣蔣奇到烏巢巡邏。
第三，烏巢離主戰場關渡只有50英里。即使出事了，騎兵也能在大約一個小時內支援吳超。
第四，袁紹設立了哨所，在烏巢附近進行盤查。
只要哨兵能夠得到烏巢被襲擊的訊息，並向袁紹救援，袁紹一定會有足夠的時間營救烏巢。
袁紹和許攸影檢視像
《資治通鑑》：冬，十月，紹復遣車運谷，使其將淳于瓊等將兵萬餘人送之，宿紹營北四十里。沮授說紹：“可遣蔣奇別為支軍於表，以絕曹操之鈔。”紹不從。
此外，烏巢作為糧食儲備也很重要。這是最高機密。曹操怎麼知道？因此，許攸在投靠曹操後極為重要。他洩露了袁紹最重要的軍事情報。當曹操得知袁紹在烏巢屯了糧食時，他敏銳地意識到這是一次偷襲的絕好機會。勝利將獲得戰爭的主動權，而失敗不會造成太大的損失。對於曹操來說，這種風險絕對值得承擔，因此曹操親自率領5000名精銳騎兵攻擊了烏巢。
袁紹的偵察員將很快獲得曹操派遣部隊的訊息，並對曹操派遣部隊的大致兵力做出初步判斷，但這一訊息仍然有限。至於曹操是親自出兵還是指揮官，部隊的具體兵力，騎兵或步兵以及部隊的目標，這些都是袁紹所不知道的，甚至袁紹連許攸投了曹操也未必知道。。據此，袁紹和他的智囊團得出結論，“曹操可能會突襲烏巢”。只是曹操的兵力不多，而且崗哨也沒有訊息，這使袁紹覺得烏巢沒有危險。
袁紹不知道曹操部隊的部署情況，袁紹做出了一個決定：1.派一支小部隊支援烏巢。畢竟，烏巢是糧草重地，是全軍的命脈。袁紹必須採取預防措施； 2.竭盡全力進攻曹操的大本營，一個是可以藉此機會贏得曹操的大本營，另一個是可以判斷曹操的出兵意圖，甚至可以透過攻擊曹操逼迫曹操重返部隊。從古代軍事角度看，袁紹的應對是正確的。
烏巢被燒
曹操的騎兵打著袁紹的旗幟下欺騙了哨兵，這表明袁紹建立的哨兵沒有發揮應有的作用。曹操軍來到烏巢時，他們包圍了烏巢並向四面縱火。這時，淳于瓊才知道烏巢遭到了襲擊。淳于瓊所面臨的情況如下：1.他可以根據戰場情況來判斷曹操的實力，但他不知道曹操會不會有後續部隊。 2.他不知道哨所是否收到襲擊烏巢的訊息，是否與袁紹取得聯絡。要求提供支援，但烏巢著火了，哨兵可以用肉眼分辨出烏巢被燒了。無論如何，淳于瓊必須派另一支兵馬突圍並營救袁紹。在時間上，即使有最好的計劃，袁紹也能派人來支援烏巢，而淳于瓊也不得不堅持一個多時辰。
《資治通鑑》：操大喜，乃留曹洪、荀攸守營，自將步騎五千人，皆用袁軍旗幟，銜枚縛馬口，夜從間道出，人抱束薪，所歷道有問者，語之曰：“袁公恐曹操鈔略後軍，遣兵以益備。”聞者信以為然，皆自若。
面對這種情況，淳于瓊有兩種應對方法：
1.據守烏巢。
烏巢原本是一個營地，有防禦工事，甚至有一定的防火能力。一方面，淳于瓊利用工事進行防禦，另一方面，他安排人員滅火。這種應對方式的缺點是被動防禦會使用曹軍冷靜地放火，但淳于瓊只能坐看著烏巢被燒，火勢越來越大，損失越來越大嚴重。曹操放完火後，他坐下來看著烏巢快被得差不多了，然後從容地離開了。
2.出寨迎敵，歷史上的淳于瓊就是這麼幹的。
淳于瓊之所以做出這一決定，其原因有：1）他有1萬多人，曹操人少。 2）他正在尋找消除曹軍的機會。作為守將，春雨瓊必須承擔責任。到了袁紹將那裡肯定也不好交差。如果淳于瓊真的消滅了曹操部隊，那將是贖罪。 3）驅趕曹軍並保衛烏巢。即使無法消除曹軍，淳于瓊也只需要擊退曹軍，防止曹軍縱火烏巢。增援部隊到達時，曹軍將自己撤退，烏巢也不會損失太多。
烏巢被燒
《資治通鑑》：既至，圍屯，大放火，營中驚亂。會明，瓊等望見操兵少，出陳門外，操急擊之，瓊退保營，操遂攻之。
因此，從古代軍方的角度來看，淳于瓊面對曹軍的偷襲，出寨迎敵也是最好的策略。只是淳于瓊在力量上似乎要比曹軍優越，但實際上他處於劣勢：
1.曹軍有備而來，袁軍匆忙應戰。
曹操針對進攻烏巢的時機制定了全面的計劃，包括精兵的挑選、攜帶的武器和物資、進軍線路、陣形安排等。烏巢被襲時，淳于瓊的軍隊被臨時迎戰。可能連最基本的陣型都沒有，形同烏合之眾。
2.曹操的軍隊是精銳騎兵，袁軍的軍隊是雜牌步兵。
曹操為向烏巢的偷襲做準備，他率領的5,000名騎兵經過了精心挑選，都是精英。袁紹的精銳部隊與曹軍相持於前線，不可能留下精銳的部隊護送押運糧草。
3.曹操的軍事能力確實比淳于瓊強。
曹操一直在戰場上親自指揮，他的軍事能力和經驗遠遠超出了淳于瓊的能力。
在這種情況下，一目瞭然的是兩軍中的哪支優勢，而不僅僅是數字的比較。曹軍和袁軍不久就戰鬥，袁軍很快被擊敗，淳于瓊沒有等袁紹的援軍，就被擊敗並被俘虜。 淳于瓊總算還算英勇，被俘後不屈服，最終被曹操殺死。
袁紹影檢視像
從這場戰鬥中判斷，曹操之所以能夠獲勝，是因為接到袁紹在烏巢存糧的訊息後，他做出了準確的判斷，制定了準確的戰鬥計劃，為戰鬥做好了準備。 袁紹失敗的原因是在沒有防備的情況下衝上了戰場，而袁軍衝進了戰鬥的原因是對許攸的背叛判斷不足，徒勞地建立了哨兵。 作為軍事指揮官，袁紹和淳于瓊根據戰場上的實際情況做出了相對適當的決定，但他們無法掌握情況，最終吞噬了失敗。