這70艘被扣押的船隻的指揮官讓他的士兵摧毀了這些船隻，而不是把船給勝利者。

雖然1918年11月11日，第一次世界大戰的槍聲沉寂下來，但直到7個多月後《凡爾賽條約》(Treaty of Versailles)的簽署，這場衝突才正式結束。

然而，就在1919年6月28日簽署那份具有重大意義(且頗具爭議)的檔案的前幾天，一名德國海軍軍官下令對盟軍採取最後的反抗行動。該事件涉及德皇一度強大的公海艦隊的船隻，自停戰以來，這些船隻一直被扣押在蘇格蘭奧克尼群島斯卡帕灣的英國海軍基地。

這70艘被扣押的船隻的指揮官讓他的人把船毀掉，而不是把船交給勝利者。英國巡洋艦監視著被俘獲的艦隊，對這一大膽的行動做出了致命的反應。9人在隨後的炮擊中喪生——這將是一場奪去1700萬人生命的戰爭的最後一批死難者。事情是這樣發生的。

德國退出

1918年11月11日在貢比涅簽署的停戰協定有35項條款。其中，德國同意從法國、比利時和東歐撤出其軍隊，並交出5000多門大炮和1500多架飛機。柏林還將大部分海軍割讓給了盟國。它還同意在停火後一週開始對其艦隊進行囚禁。移交的70艘艦艇包括10艘戰列艦、幾艘巡洋艦和數十艘驅逐艦。所有人都將被護送到斯卡帕河，直到勝利者能夠決定他們的命運。艦隊的2萬名水手將為這艘船提供過境服務。雙方商定，一旦車隊到達目的地，他們將逐步被遣返- -骨幹船員將作為保管人留在被拘留的船隻上。

柏林命令公海艦隊司令弗朗茨·裡特·馮·希珀親自指揮這次航行。有趣的是，55歲的希珀幾天前剛剛計劃將這支龐大的艦隊駛入泰晤士河口，與英國人進行最後的決戰。他斷然拒絕把那些船隻關進監牢。相反，希珀把這個不愉快的任務交給了海軍少將路德維希·馮·羅伊特(Ludwig von Reuter)，他當年49歲，是多格爾班克(Dogger Bank)、日德蘭(Jutland)和海利戈蘭位元(Heligoland Bight)戰役的老兵。然而，希珀在現場觀看船隊離開威廉姆胡溫。

“我的心都碎了，”他寫道。

羅伊特駕駛他的旗艦弗里德里希·德·格羅斯號，帶領戰敗的艦隊進入北海，與盟軍海軍會合。超過370艘英國、法國和美國的戰艦被派去護送這些被扣押的船隻。所有船要花六個星期才能到達斯卡帕灣。在無人居住的小小卡瓦島附近停泊著，被捕獲的船隻在英國巡洋艦中隊的槍炮下行駛。對德國船員來說，這是六個月漂浮煉獄的開始。

擱淺在斯卡帕河

四年的戰爭已經使德國水手們士氣低落，他們實際上成了自己船上的囚犯。軍隊內部的不滿情緒已經蔓延開來——幾周前基爾和威廉姆胡溫都爆發了兵變。在艦隊到達的一個月內，大部分船員被釋放並被運回了家。到1919年初，只有不到5000人留在船上維修船隻。整個冬天，這些骨幹船員，連同馮·羅伊特和少數軍官，在潮溼的船上瑟瑟發抖。英國禁止水手上岸，除了軍官外，禁止所有人訪問艦隊中的其他船隻。口糧不足、家裡偶爾有信件送來、疾病纏身、遊手好閒，這些都在不斷地侵蝕著士兵們的意志。當士氣一落千丈，紀律開始瓦解。水手們成立了革命委員會，與軍官們討價還價，看他們願不願意執行哪些命令。馮·羅伊特自己也被迫搬到了“埃姆登”號巡洋艦上，因為他的船員們吵吵鬧鬧，吵得他徹夜未眠，不停地在他住處上方的甲板上跺腳。與此同時，艦隊的命運在一千多英里外就已經決定了。

爭奪戰利品

整個冬天，同盟國的代表在巴黎開會，向戰敗國發號施令。除了戰爭罪行和賠款問題，德國龐大海軍的問題也被擱置一邊。法國和義大利要求將公海艦隊的船隻分配給協約國——即他們。英國希望保持其在海上的優勢，遊說要求分拆這些軍艦，而不是讓它們加強歐洲海軍。

隨著談判的拖延，馮·羅伊特確信盟軍正計劃單方面佔領斯卡帕灣的船隻。今年5月，他祕密召集軍官們討論銷燬這些武器的計劃，並下達命令，要求船員們根據他的訊號採取行動。

羅伊特寫道:“我的意圖是，只有當敵人試圖在沒有得到我們政府同意的情況下佔領這些船隻時，我才會擊沉它們。”

在這一點上，他的人是不會反對的。艦隊中的搗亂分子早已被遣返回國。整個冬天，英國人把他的水手們運回了家，而馮·羅伊特先把那些叛亂分子放了回去。剩下的近1800人是他最可靠的人。

但是德國海軍上將並不知道，英國艦隊已經預料到了他的計劃。

被派去監視敵艦的英國海軍中將悉尼•羅伯特•弗里曼特爾(Sydney Robert Fremantle)提出了這樣的擔憂:被扣押的船員可能試圖炸燬自己的船隻。他權衡了襲擊船隊並把船員們送上岸的想法。但是，由於沒有計劃的實際證據，我們幾乎無能為力。與此同時，巴黎的談判仍在繼續。

採取行動

到6月20日，傳來和平談判終於接近尾聲的訊息。馮·羅伊特猜測，在幾天內，可能是幾個小時內，艦隊將被皇家海軍佔領。隨著幾艘英國護衛艦進行魚雷演習，他採取了行動。6月21日上午10點，馮·羅伊特向艦隊發出訊號，準備淹沒他們的船隻。

在整個斯卡帕灣，德國軍官開啟船上的水泵、防洪閥和舷窗。水湧進來時，艙門被打開了。在最後的反抗行動中，當船員們準備登上救生艇時，許多船長亮出了他們的旗幟。

英國人花了兩個多小時才注意到有什麼不對勁，但到了中午，有人看到弗里德里希·德爾格羅斯號戰艦(Friedrich der Grosse)傾斜，港口巡邏艦拉響了警報。

弗里曼特爾的中隊仍在附近的水域裡操練，他們以側翼的速度向斯卡帕流返回;太晚了。當他回來的時候，52艘德國船隻已經在淺海的海底停了下來，許多失事船隻的上層建築和煙囪從水面上伸出來。還有一些船傾覆了，正在堆起船體。

總共有10艘戰列艦沉沒，包括柯尼格號、凱瑟林號、庫爾弗斯特格羅斯號、克倫普林茲號、馬克格拉夫號和呂特波爾德號。另外10艘巡洋艦和戰列巡洋艦以及30多艘驅逐艦也被淹沒。

弗里曼特爾的巡邏艇設法使正在下沉的船在觸底前靠岸;登船隊努力使船保持漂浮。巴登號戰艦也獲救了。

英國船隻向乘坐救生艇向岸邊駛來的德國船員開火，造成9人死亡，16人受傷。其餘的人被尋回並關押在大陸。馮·羅伊特被拖上了英國旗艦艦“復仇號”，他本人也受到了弗里曼特爾的懲罰。

血本無歸

當協約國，尤其是法國，被斯卡帕灣的事態發展激怒時，倫敦卻暗自高興。這些軍艦的損失雖然令人尷尬，但卻剝奪了歐洲各國海軍擁有這些軍艦的權利，也幾乎保證了英國在可預見的未來擁有海上優勢。一位海軍上將甚至稱這些下沉是“真正的祝福”。

馮·羅伊特的厚顏無恥的行為震驚了德國，併為戰後數月的絕望提供了完美的滋補品。

殘骸

凡爾賽條約最終於6月28日簽署。根據協約國的條款，協約國向友軍海軍分發了幾艘可以搶救的德國船隻;其餘的艦隊仍然淹沒在斯卡帕灣。

1924年，一位名叫歐內斯特·考克斯(Ernest Cox)的蘇格蘭企業家以區區6500英鎊買下了26艘沉沒驅逐艦的所有權。考克斯以“那個買了海軍的人”的名字被人記住，他把幾艘船重新浮起來當廢品賣掉，然後把注意力轉向更重的主力艦。在20世紀30年代早期出售他的企業之前，他設法收回了巡洋艦Moltke號、Seydlitz號、Von der Tann號和興登堡號、輕巡洋艦Bremse號，以及戰列艦Kaiser號和Prinzregent Luitpold號。

其中七艘沉船由於太深而無法打撈起來，最終成為潛水愛好者的熱門景點。

但經常光顧這片水域墓地的不只是休閒的浮潛者。近幾十年來，輻射探測技術的製造商從剩餘的船體上收集岩屑，用於他們的裝置。由於沉沒的德國艦隊的鋼鐵早於核武器試驗，自1945年三一學院爆炸以來，世界各地排放的微量放射性同位素並沒有汙染金屬。這種所謂的“低背景鋼”非常受蓋革計數器和各種醫療裝置製造商的歡迎。任何在二戰結束前沉沒的船隻都是這種珍貴材料的來源——地球上很少有地方像斯卡帕河這樣的淺水裡有這麼多的舊鋼船殼。

結束

馮·羅伊特被關押在英國直到1920年。他被釋放了，不到一年就回家了。具有諷刺意味的是，這個為他的德國發動最後一擊的人，在他的國家後凡爾賽時代萎靡不振的海軍裡找不到工作。相反，他搬到了勃蘭登堡，成為了一名公務員。他後來寫了一本關於他在英國的經歷的書:《斯卡帕流:德國艦隊的墳墓》。

羅伊特的勇敢和無畏後來被納粹頌揚。1939年，希特勒象徵性地將這位70歲的老人提升為海軍上將。四年後他去世了。

弗里曼特爾負責保護的艦隊損失後，他的職業生涯幾乎沒有受到影響。1923年，他也被提升為海軍上將，並被任命為著名的朴茨茅斯司令部司令。1928年他光榮地從海軍退役，1958年去世，享年90歲。