時間公元2020年12月25日，在遙遠的東方，這個龐大的國家正在歡度著一個來自西方世界的假日時，而遠在歐洲的英國，這個本來應該更大盛大歡度的國家卻一片愁雲慘淡，英國因新冠病毒變異取消聖誕。

這就是為何如今的英國連一個聖誕節都過不好的原因。其根本原因不是疫情的變化，而是那個日不落帝國的滅亡。

輝煌的日不落帝國

1689年，英王威廉三世簽署《權利法案》後，標誌著在漫長的人類文明史中，英國人第一次在現代意義上的民族國家建立了真正的代議民主制。100年後，美國才頒佈類似的法律條文（1787-《獨立宣言》），200年後，法國和德國才頒發了類似的《憲法》（1785年和1781年《憲法》）。

維多利亞女王統治時期（1837-1901），是大英帝國最強盛的時期，以維多利亞（Victoria）命名的地方遍佈全世界，它包括非洲第一大湖維多利亞湖、香港的維多利亞港、塞席爾首都維多利亞市、世界三大瀑布之一維多利亞瀑布、加拿大維多利亞島和不列顛哥倫比亞的首府維多利亞市、澳大利亞最發到的州維多利亞州和最大的沙漠維多利亞大沙漠……

大英帝國全盛時期最大領土面積曾達約3400萬平方公里，約佔世界陸地總面積的24.75%，全球24個時區均有大英帝國的領土，是人類歷史上出現過的面積最大的國家；帝國人口達到4-5億，佔當時全世界人口的四分之一。英國霸權領導下的國際秩序被稱為“不列顛治下的和平”。

曾經統治藍星海洋兩百多年的大英帝國海軍，到一戰前，發展到最鼎盛時期。無論戰艦的數量還是質量都吊打整個星球。上圖右下角為英國在一戰中損失的戰艦，哪怕把這些戰損的軍艦裝備到當時一個亞洲國家，都可以稱霸整個亞洲。

油盡燈枯

工業的失敗

英國喪失了工業科技的優勢。英國雖然是第一次工業革命的先行者和絕對領導者，但據1851年的英國人口調查，農業依然是英國最大的行業。然而，第二次工業革命幾乎同時在幾個先進國家同時發生，但技術發明和創造的主要國家已不是英國，而是後起的德國和美國。

沒有及時進行經濟結構調整。英國經濟以棉紡、煤炭、鋼鐵和造船為支柱產業，英國在這些產業中的領先地位是保持英國經濟優勢的關鍵因素。但到1870年以後這些產業的裝置都已陳舊落後，英國沒有及時對技術裝置進行更新換代。

經濟的短缺

英國經濟對外依賴程度高。到一戰前，英國幾乎佔全世界總投資額的一半，位居第二的美國只佔19%。資本的輸出使倫敦成為世界的金融中心，英國在國際貿易中也獲利甚豐。但是，資金不斷地從國內轉向國外，便制約了國內的生產投資和技術革新，造成英國經濟的對外依附性。

精英文化的不合理

教育落後給英國經濟帶來致命打擊。同時期的德國在這一方面遠遠走在了英國的前面。到19世紀末，統一的德國已經實現了初等教育的普及，教育的普及大大提高了國民整體科學素質。德國科學教育方面的巨大成就，促進了德國經濟的發展，在其工業化過程中發揮了巨大作用。

企業家精神喪失了。這是因為在英國社會，對貴族及其生活方式的崇拜幾乎根深蒂固，第一代企業家創業後，往往想把子孫培養成貴族，結果幾代人之後，創業的激情就蕩然無存了。實際上，無論是一個國家還是一個人，往往在處於優勢地位後，多少都會產生一種惰性。

大不列顛失去了大英帝國，再也找不到自己的角色了。——迪安·艾奇遜·1962

一戰、二戰後由於本土並未受到毀滅性破壞，英國在戰後一度成為歐洲最大的經濟體。

但此後的英國在世界經濟的排位坐上了沒有盡頭的下行滑梯：1950-1973年之間，英國在世界製造業出口總值中從25%跌落到9%，在世界商船製造噸位中的佔比從33%下降到4%，鋼鐵佔比從15%下降到不足5%，到1973年，英國GDP已經被德國和法國趕超，甚至幾乎被義大利追上，1950-1973，英國的人均國內生產總值在歐洲是最低的，只有德國的1/2。

英國工黨的高福利政策讓英國產業競爭力嚴重下滑，應當為英國二戰後數十年的衰落承擔一定責任，但撒切爾夫人主政後又矯枉過正，實施偏激的自由化去工業化政策，關停了大量工廠，導致國家過度依賴金融業和服務業，最終使得英國經濟在2008年金融危機中元氣大傷。在世界經濟的話語權再也無法與中日德這些製造業強國相抗衡。

結語

曾經的日不落可能就是今天的美利堅，也有可能是下一次大中華。所以沒有永遠的維持某個長期不變體系的勝利者，運用型強國比不上學習型強國，只有適應不斷變化的世界，才能安享和平的美麗！