依照先前楚懷王的約定，率先進入關中覆滅秦國政權的人，當立為秦王。而劉邦也領了懷王的命令，率軍一路西進，攻破武關、藍田等地進入咸陽，實現了入關滅秦的重大戰略目標。進入咸陽後，劉邦首先安撫當地秦人，鞏固地盤，並善待嬴氏眾人，準備重用最後一任秦王嬴嬰來管理關中之地。此時的項羽，接受了秦朝最後一名將領章邯的投降，並將一同受降的二十萬秦軍坑殺於新安，隨後率領諸國聯軍浩浩蕩蕩的朝著函谷關而來。

劉邦入關後，已然將關中的土地視為自己的領土，關中的民眾視為自己的子民，所以封鎖了所有入關的通道。項羽下令部隊集結，並下令準備火攻函谷關，在項羽大軍的威壓之下，函谷關的劉邦守將無奈開關。項羽進入關中後，駐紮在戲水附近的鴻門一帶，北向渭水，北靠驪山，劍鋒直指灞上，而劉邦軍隊則駐守在鴻門通向咸陽的必經之路上，兩軍對壘，戰事似乎一觸即發。

眾生百態，鴻門宴的前夜

在劉邦的軍中有一位將領名叫曹無傷，他偷偷派遣了一名使者前往鴻門的營地，將劉邦進入咸陽後，如何盡收秦朝宗親眾臣、奇珍異寶，並收買秦國子民的行為告知項羽，表明了劉邦想要獨自霸佔關中的情況。這一密告，使得項羽更加憤怒，當即下令第二日一早出動大軍消滅劉邦。

項羽軍中的首席范增，年約七十，早在項梁起兵之時，就一直跟隨，項梁戰死後，又輔佐項羽，深得項羽的信賴，尊稱為亞父。范增對劉邦的能力和志向一直有所忌憚，早早就派人對劉邦軍中情況進行打探，於是向項羽進言：“劉邦此人，志向在於天下，必須要馬上消滅，決不可錯失放過！”

項羽身邊還有一人，名為項伯，是項羽的伯父，項梁起兵後，在項氏家鄉下項縣集合宗族鼎力支援，是宗室親人中最受項羽尊重的人。項伯早年殺人逃離避禍時，曾受張良掩護幫助，二人可以說是生死之交。項伯不忍張良送死，於是趁夜來到灞上與張良私下見面，並勸他到鴻門避難。

張良原本是韓國舊人，如今正是在新復國的韓國任職，劉邦領軍西進關中時，與韓軍在潁川郡會師，隨後張良受命協助劉邦入關。張良謝過了項伯的好意，對他說：“送沛公入關是我的使命，又怎可不辭而別只為自保。項伯兄仁義，不如等我沛公言明再做決定。”於是張良面見劉邦，將事情如實相告。

原本“懷王之約”擬定之時，項羽就請求帶兵入關，但是被楚懷王拒絕而交給了劉邦，才促成了劉邦率先進入關中。如今的項羽鉅鹿大敗秦軍，立下蓋世奇功，又有諸國聯軍在側，劉邦心中惶恐萬人，十分害怕自己已經到手的關中之地被強行奪走。劉邦與張良多番商議之後，決定從項伯入手。

年少時的劉邦遊歷江湖，與人交往是遊刃有餘，他以上賓之儀接待了項伯，並手持弟禮親自為他斟酒，加上張良從中撮合，使得宴席上相談甚歡。劉邦趁機對項伯說：“小弟入關之後，封鎖所有財務府庫，就是等著將軍的到來，哪裡敢有違逆。如今上將軍抵達，懇請項伯兄替我陳情，化解上將軍的猜疑啊！”項伯能為了張良來到灞上，足以證明他是個更看重個人情感的豪情俠士，當即答應勸說項羽。

回到鴻門之後，項伯面見了項羽並將劉邦的想法和心意一一道來，極力勸說項羽與劉邦和談。此時項羽僅僅二十七歲，加上一直以來對項伯的尊敬，撤銷了進攻的命令，並同意了讓劉邦親自前來鴻門。

鴻門宴席，一場有驚無險的生死博弈

第二天一早，劉邦與五名親信近臣：張良、樊噲、夏侯嬰、紀信和靳強，以及騎兵百名來到鴻門，這一行可以說是百死一生，到鴻門一帶，只看見楚軍旌旗搖曳，瞬間就有了生死未知的壓力。眾人來到項羽帳前，但最終只有張良跟隨劉邦進入了營帳之中。帳中宴席已經備好，劉邦安排在次席，張良則在劉邦身邊的末席。

坐定之後，劉邦首先向項羽施禮下跪表明了臣服之心，並提及二人曾經共同在定陶附近共同作戰對抗秦軍的經歷。劉邦親自前來作揖賠禮，使得項羽心中怒氣消減，加上這一番回憶往昔，最終項羽接受了 劉邦的謝罪，答應和解，並順口說出了曹無傷對劉邦的告發。

項羽的態度使得深謀遠慮早就忌憚劉邦的范增十分不安，在他看來，日後能對項羽造成威脅的必然是劉邦，必須要趁早除去，以絕後患。早在項羽昨夜下令撤銷了攻擊令時，他就建議在宴席上殺掉劉邦，如今，看著劉邦行事如此的恭敬機警，更是堅定了范增除掉劉邦的心思，於是他多次向項羽遞眼色，並舉起自己所佩戴的玉玦提醒他，然而項羽未可知否，始終不作迴應。

范增無奈起身走出營帳找到項羽的堂弟項莊，授意他敬酒時向項羽提議舞劍助興，並趁機刺死劉邦。項莊在拔劍起舞的過程中不斷地逼近劉邦，殺意重重；項伯察覺後，也起身舞劍，左遮右擋的保護劉邦，這就是所謂的“項莊舞劍，意在沛公”。張良看形勢不妙，起身退出向門外等待的諸位告知席間情況的危機。

樊噲心急，身佩長劍，手持盾牌就闖入了大帳之中，正對著項羽怒目而視，滿臉殺意；項羽本能的將手按在佩劍上問道：“來者何人？”張良趕忙近前回復：“此人是沛公的車衛，樊噲是也！”項羽大讚壯士，並命人賜酒肉。樊噲也不客氣，手持盾牌半跪在帳中將鬥桶中的酒一飲而盡，並拿起一條生豬腿，就放在盾牌上拔出劍邊切邊吃，不一會就將整條生豬腿吃完。當項羽問他還能飲酒否，樊噲答道：“臣下赴死尚且不害怕，又怎會辭酒？”喝的興起，樊噲繼續說道：“我主劉邦應懷王之約，最先攻入咸陽滅暴秦。進入咸陽後封閉宮城，駐軍灞上，等待著上將軍到來；之所以派人閉關，無非是以防萬一，如此勞苦，不但沒有賞賜，反而備受猜忌，甚至有誅殺之心，此種做法與秦何異？”項羽沒有回答，命人安排樊噲入座。

先前因為項莊舞劍的緊張氣氛也因此緩和下來，劉邦走出賬外，張良和樊噲隨即跟著出來，建議劉邦儘早離去。劉邦猶豫道：“不辭而別，是否不妥？”最終在二人的勸說下，劉邦將帶來的準備先給項羽和范增的白壁一對，玉斗兩隻交給了張良，由他留下來辭謝。鴻門與灞上，走大道相距約四十里，劉邦害怕有人追擊，於是帶著四名親信，將車馬和百名騎兵全部留下，沿著一條只有二十里距離的小路匆匆溜回了灞上軍營。

張良則一直在項羽的營帳外徘徊，直到計算著時辰差不多了，才回到帳中，向項羽謝罪：“沛公不勝酒力，無法親自辭謝，吩咐我留下送上贈禮。聽說上將軍有督查過失的意思，心中惶恐，只得草草離去，回到灞上軍營了。”

項羽為什麼不殺劉邦？

項羽此時的實力遠遠勝過劉邦，那麼為何不殺劉邦呢？其中不乏項羽對曾經二人並肩作戰的戰友情懷的不捨，但除了這些個人感情的因素，最主要的原因是在鴻門宴開始之前，二人談判講和時，項羽提出的條件非常的苛刻，但是劉邦完全的接受了項羽的所有條件，做了最大的退步和忍讓，條件包括：劉邦將咸陽和關中全部移交給項羽，包括秦朝的官吏、軍隊還有秦王嬴子嬰都由項羽處置；劉邦只能帶領本部人馬，暫時駐紮灞上，聽候項羽的指揮。

一場驚險異常的鴻門宴席結束，項羽與劉邦和解，從鴻門進入了咸陽都城。進入咸陽的項羽，首先殺了秦王子嬰，隨後誅滅了所有的嬴氏宗族，斷絕了秦王血脈。原本為楚國貴族的項羽，懷著對秦國務必的恨意，掠奪秦宮室中的財寶婦女，焚燬咸陽秦宮，還未完工的阿房宮和秦始皇陵也沒有放過，咸陽城內一場大火，足足燒了三個月有餘。

鴻門之宴，劉邦伏低做小得以逃脫，而項羽則在最不該仁慈的時候仁慈，失去了唯一一次近距離殺死劉邦的好時機。最終，懷戀故土的項羽也並沒有留在咸陽，而是迴歸了故土楚地，這也為日後劉邦再進關中提供了機會。