公元618年（武德元年），李淵在長安稱帝，國號“唐”。

此時雖然唐朝建立了，但朝廷只統轄著關中（今陝西）、河東（今山西）一隅，其他地方還都是軍閥割據狀態，各地比較大的勢力有薛舉、劉武周、王世充、竇建德、杜伏威等武裝集團。

劉武周是盤踞在山西一代的軍閥勢力，619年3月，他接受妹夫宋金剛“入圖晉陽（太原），南向以爭天下”的建議，率數萬兵馬攻打太原。

太原當時是除長安、洛陽之外的全國第三大城市，也是李淵“太原起兵”的龍興之地，自然在李淵的心目中高看一眼，所以派自己四兒子齊王李元吉親自駐守。

但那李元吉就是個繡花枕頭，和劉武周交手幾次，唐軍連戰連敗，多次全軍覆沒。

李淵一看李元吉中看不中用，連忙又任命太常少卿李仲文為行營總管、和左衛大將軍姜寶誼，聯合前去救援，但誰知這倆人也不是劉武周的對手，慘敗於雀鼠谷（山西介休）。

呵呵，這回算是遇到硬茬子了。

李淵一看，趕快換將吧，又派右僕射裴寂為晉州道行軍總管，去抗擊劉武周。裴寂領兵到了介休，雙方又在索原度打了一仗，唐軍全軍潰敗，裴寂隻身逃回晉州。

這一下李淵傻眼了，心說，這個硬茬子還真是“剛硬剛硬”的。

但眼下手頭再派不出兵了，怎麼辦呢？恰好秦王李世民剛打完薛仁杲歸來，沒辦法，只好又派李世民前去討伐了。沒辦法呀，別人都不行，只有兒子辛苦一趟了，誰讓你是朕的“倚天劍”呢。

李世民一來，形勢頓時變了。

他遣兵部尚書殷開山、總管秦叔寶等人，和劉武周手下大將敬德，在美良川打了一仗，激戰過後，尉遲敬德被斬殺2000餘人，大敗而逃。

“頃之，敬德、尋相潛引精騎援王行本於蒲反，世民自將步騎三千從間道夜趨安邑，大破之。敬德、相僅以身免，悉俘其眾，復歸柏壁。”（《資治通鑑·唐紀第四》）

此戰是唐軍與劉武周軍隊交戰以來，所打的第一個大勝仗。一舉改變了唐軍以往屢吃敗仗的頹勢。

擺平尉遲敬德之後，李世民面對的，就是很善用兵的大將宋金剛了。

美良川之戰後，戰爭的天平開始向李唐傾斜，此時擺在宋金剛面前的有三條路可走：

一是撤軍回介休，以待時機；

二是向太原的劉武周請求援軍，一鼓作氣攻克柏壁，消滅唐軍主力；

三是死守柏壁城。

宋金剛幾經琢磨，選擇了第三條路。

既然選擇了堅守，那就對峙吧，看誰能耗過誰。

到620年4月，雙方相持已經有半年，宋金剛軍團糧草斷絕，無法繼續作戰。

而李世民這邊情況卻不一樣了，他們有關中物資支援，唐軍士氣非常旺盛。

後來宋金剛實在耗不住了，他知道如果這樣耗下去，不戰死也要給餓死了，於是被迫向北撤退：

“宋金剛軍中食盡；丁未，金剛北走，秦王世民追之。”（《資治通鑑 唐紀第四》）

想逃？哪兒那麼容易？

宋金剛前面逃，李世民的大軍就在後邊緊追。

於是，中國歷史上罕見的一場追擊戰，從此拉開序幕。

李世民帶領的是輕騎兵，是他剛組建的“快速反應部隊”，北撤的宋金剛只好不斷的拋棄輜重和步兵，匆匆向北奔逃。

大軍在後面死死咬住緊追不捨，不給宋金剛一絲喘息的機會。就這樣，李世民2天沒吃飯，3天沒解甲，依然死死追擊。

當大軍追至高壁嶺時，由於連續作戰，沒有停歇，將士們不但肚子餓，又沒水喝，還全身乏力。

行軍總管劉弘基拉住李世民的馬韁繩，苦勸道：“敵人已經逃遁，現在將士們都飢餓，疲憊不堪，應當稍事休息，等兵馬糧草補充夠了，然後再追擊也不遲啊？”

平時很能納善言的李世民，此刻卻決絕的說：“宋金剛如今已經軍心渙散，我們必須一鼓作氣消滅他。如果停下來，等他們緩過勁來，那就得不償失了。”

說完就大吼一聲，又揚鞭策馬，率大軍繼續追擊。

“秦王世民追及尋相於呂州，大破之，乘勝逐北，一晝夜行二百餘里，戰數十合。”（《資治通鑑 唐紀第四》）

晝夜兼程，一天就急行軍200餘里，而且還與敵軍大戰數十個回合，可見狀況慘烈。

最後終於在雀鼠谷追上了敵人，一場大仗下來，斬殺俘擄數萬人，獲輜重千餘輛，宋金剛只帶幾十人逃脫。

在幷州的劉武周得知宋金剛兵敗，頓時嚇破了膽，率五百騎向北逃竄突厥。

兵敗的宋金剛也和劉武週一樣，帶領一百多名騎兵逃往突厥，但還是沒能救回一命，他被突厥兵腰斬。

至此，劉武周、宋金剛勢力集團土崩瓦解。

打了勝仗的李世民好不得意，此時也不覺得鞍馬勞頓了，騎在馬上，哼著小曲，悠然而歸。

他以為沒事了，誰知道回到自己大營，又出現一個小插曲。

當李世民這支部隊，突然出現在浩州城外的時候，浩州行軍總管樊伯通手下士兵，看著這群“泥猴”一樣計程車兵，因認不出他們而不予放行。

這一下可給李世民氣壞了，“我打了幾天仗，難道脫相了？”

隨即一想，馬上就明白了。只見他摘去頭盔，露出本來面目。

秦王，是秦王！

秦王的部隊回來了。

此時激動計程車兵才趕快拉開柵欄門。

樊伯通、張德政聽說後，頓時喜極而泣。馬上獻上酒菜，李世民立馬狂嚼大咽，得以飽餐一頓。

參考資料“《新唐書》 《資治通鑑》