蕭鸞（452年～498年），字景棲，小名玄度，東海郡蘭陵縣（今山東省蘭陵縣）人。南朝齊第五任皇帝，追封齊宣帝蕭承之的孫子，始安貞王蕭道生之子，齊高帝蕭道成侄子和養子、齊武帝蕭賾堂弟。 少年喪父，由叔父蕭道成撫養。泰豫元年（472年），授安吉縣令，以嚴格而聞名。升明二年（478年），遷宣城太守，進號輔國將軍。齊高帝即位，遷侍中，受封西昌縣侯。齊武帝即位，歷任度支尚書、散騎常侍、左衛將軍、吳興太守。齊武帝臨終託孤，拜鎮軍大將軍、尚書令，顧命輔佐皇太孫蕭昭業。 永明十一年（493年），文惠太子蕭長懋死後，先後廢殺鬱陵王蕭昭業和海陵王蕭昭文，自領太傅、大將軍、揚州牧，冊封宣城王。建武元年，自立為帝，整治吏政，發展生產，信用典籤，監視諸王，屠殺蕭道成與蕭賾的後代。晚年病重，崇通道教與厭勝之術。永泰元年（498年），去世，時年四十七歲，諡號為明，廟號高宗，葬於興平陵。輔政篡位
永明十一年（493年）七月，齊武帝蕭賾崩。其臨終時任命蕭鸞為侍中、尚書令，輔佐皇太孫蕭昭業登基，不久，加封為加鎮軍將軍，給班劍二十人。政事無論大小，由他裁決。
蕭昭業繼位後荒淫、揮霍無度。輔政大臣中蕭燁頗受器重，但政治經驗不足，遇事推讓。
蕭子良被懷疑，只好不參政。
蕭鸞看見皇帝亂來，就和蕭衍商量廢立，嘆息世祖的兒子多半無能，隨王蕭子隆很有文才，最好早點弄回朝廷，好做手腳。
蕭鸞調蕭子隆兩個親信做朝官，二人喜躍進京。再召蕭子隆為撫軍將軍，也攏邊。
他又怕豫州刺史崔慧景這個兩朝元老反抗，就讓蕭衍為寧朔將軍坐鎮壽陽，崔慧景還以為得罪，穿白衣服出迎，蕭衍撫慰，一同回城。
蕭鸞摘掉外憂，就要清除內患了。蕭鸞把蕭坦之、蕭諶引誘過來，派蕭坦之奏請蕭昭業殺楊珉。何皇后哭訴：“楊郎年少無罪，怎能冤枉他！”經點醒，蕭坦之拿下楊珉；她向蕭昭業求援，蕭昭業簽發赦免詔。
詔書傳到，人頭早落地了。她懷念情郎，晝夜痛哭。蕭鸞唆使蕭坦之買通內侍轉告她，說是徐龍駒乾的。
她哀求蕭昭業快開殺戒，內外交迫，徐龍駒丟命。
直閣將軍周奉叔仗恃勇猛有力，凌辱公卿，他領二十人帶著單刀，擁護出入，輿論說：“周郎刀，不識君。”
蕭昭業調他為青州刺史，他持刀質問，蕭鸞不慌不忙從容解釋，把怒氣揉散大半，跨馬要走，卻被騙入尚書省，門口閃出壯士，你一錘，我一撾，敲得他腦漿迸流。
蕭鸞才入奏，皇帝批准他所殺。溧陽縣令杜文謙勸綦母珍之：“灰盡粉滅，便在瞬間，不早打算，要殺完了。你在內殺蕭諶，我願在外誅蕭令，就是失敗，也還有些名望。”綦母珍之不動，被蕭鸞捕殺，說他謀反，杜文謙也被殺。
隆昌元年（494年）七月二十日，蕭鸞派蕭諶、蕭坦之等在辦公樓裡誅殺曹道剛、朱隆之等人，然後率兵從尚書省進入雲龍門，王晏、徐孝嗣、蕭坦之、陳顯達、王廣之、沈文季都跟著進來。蕭昭業當時在壽昌殿，聽說外面有變，便派人關閉內殿各房閣，讓太監爬到興光樓上察看情況，回來報告說：“看到一個人穿著軍裝，後隨數百人，全副武裝，在西樓下。”不一會兒，蕭諶領兵先入宮來，截阻壽昌閣，蕭昭業跑到愛姬徐氏的房裡，拔劍自殺不中，用帛包紮著脖子，乘小車出延德殿。
蕭諶一入殿時，宮中宿衛將士都拿著弓盾準備拒戰，蕭諶對他們說：“我們要找的不是你們，你們不要亂動！”宿衛相信他，等看到蕭昭業出來，他們還想奮戰，蕭昭業竟一言不發。
蕭昭業出西弄，便被殺死，時年二十二歲。小車拉著屍首出徐龍駒府宅，按照王禮殯葬。餘黨也都被殺掉。
七月二十一日，以皇太后王寶明名義下詔，追貶蕭昭業為鬱陵王，並提議立新安王蕭昭文為皇帝。
七月二十五日，蕭昭文即皇帝位，大赦天下，改年號為延興。任命蕭鸞為驃騎大將軍、錄尚書事、揚州刺史、宣城郡公，文武官員賞賜官位二等。
延興元年（494年）十月，進升蕭鸞為太傅，領大將軍、揚州牧，給予特殊的禮遇，進爵為宣城王。
蕭昭文雖然身居帝位，但朝政大權掌握在蕭鸞的手中，蕭昭文的起居飲食等事項，統統都要徵詢蕭鸞准許後才可以進行。
一次，蕭昭文要吃蒸魚菜，太官令說沒有得到蕭鸞的命令，竟然不給他吃。同年十月初十日，蕭鸞以皇太后名義下詔，以蕭昭文年幼多病，不明政事，難當重任為由，廢黜其皇帝之位，讓蕭鸞入宮繼位，並降封蕭昭文為海陵王。
建武元年（494年）十月二十二日，蕭鸞以齊高帝第三子身份即皇帝位，是為齊明帝。
屠戮宗室蕭鸞即位後，猜忌他的同宗，信任典籤，叫他們監視每個王侯。
並且在任期間屠殺同宗，蕭道成與蕭賾的子孫幾乎都被蕭鸞誅滅。
齊明帝每當殺害一個藩王，總是於夜間派兵包圍其住所，翻牆破門，喝喊而入，把他的家產全部操封沒收。
江夏王蕭鋒，德才兼備，蕭鸞曾經對他講道：“始安王蕭遙光極有才幹，可以委以重任。”蕭鋒回答道：“蕭遙光之於殿下您，正如殿下之於高皇帝一樣。衛護宗廟，安定社稷，他確實可以寄於厚望。
蕭鸞聽蕭鋒如此一說，被人點破了心事，不禁大驚失色。等到蕭鸞大殺諸位藩王之時，蕭鋒派人給蕭鸞送去一封信，在信中嘲諷、責斥他。
蕭鸞因此而非常害怕蕭鋒，不敢到蕭鋒的住所去抓獲他，於是就讓蕭鋒在太廟中兼任祠官之職，然後在夜裡派兵去廟中捕獲他。
蕭鋒從太廟中出來，進到自己車中，那些前來殺他的兵士也要上車去，但是蕭鋒不讓他們上來，他力氣非常大，徒手與這些人擊打，使好幾個人倒在地上起不來，最後還是被殺。
建安王蕭子真，派典籤柯令孫去殺。蕭子真嚇得鑽進床底下藏起來，柯令孫用手把他拉出來，他給柯令孫下跪磕頭，乞求免於一死，情願為奴僕，但不被答應，照樣被殺害。
巴陵王蕭子倫，則派中書舍人茹法亮去殺。蕭子倫其人，性情英勇果敢，當時任南蘭陵太守，鎮守琅邪。琅邪城中有守兵，蕭鸞擔心蕭子倫不肯輕易屈服，任人宰殺，就問典籤華伯茂如何辦，華伯茂說：“大人您如果派兵去收拾他，恐怕不能很快達到目的。如果把這事委託與我辦理，只以一人之力就可以辦妥。”
於是，華伯茂就親自手執配有毒藥的酒，聲稱為御賜，逼使蕭子倫喝下去，蕭子倫理正自己的衣服、帽子，出來接受詔書，並且對茹法亮說：“先前，太祖滅宋而自立。如今的情況，也是天數所定，在劫難逃。你是曾奉事過武帝的老人了，受指使而來，當是身不由己，奉命行事而已。這酒絕非是平常飲宴的酒。”
說完接過酒杯，一仰而盡飲之，受毒而死。死時他年齡才十六歲，茹法亮以及周圍的人無不感動而流淚。
齊明帝追效宋明帝所為，自翦宗枝。結果適得其反，反而削弱了齊朝的統治基礎。
其死後數年，南齊就滅亡了。蕭鸞任內長期深居簡出，要求節儉，停止邊地向中央的進獻，並且停止不少工程，私下卻很奢侈。
患病去世蕭鸞晚年病重，相當崇通道教與厭勝之術，將所有的服裝都改為紅色；
蕭鸞還特地下詔向官府徵求銀魚以為藥劑，外界才知道蕭鸞患病。
永泰元年七月三十日（498年9月1日），蕭鸞病死，時年四十七歲，諡號明皇帝，廟號高宗，葬於興安陵。
政治高宗明察秋毫，有為政的才能，依法辦事，公正無私。
制約受到他寵愛的人，群臣完全肅清貪汙。
經濟推動出身低微的人，不去用四幅傘，為了節約。
罷免了世祖所建造起來的新林苑，把土地還給百姓；
廢除文帝建立的太子東田，將其賣出。
皇帝所出行用的車舟，將上面的金銀都剔下來，送交國庫。