要說十六國時期，前趙最能拿得出手的戰績就兩個，一是攻佔洛陽，二是拿下長安。其實這兩個足以，十六國裡其他國家地盤再大，也不像前趙因這兩次戰役而滅掉西晉那般著名。而且兩次大戰還給前趙內部帶來了深遠的影響，後來的皇帝都是兩次戰役的參與者。

話說長安洛陽的奪取，都發生在昭武帝劉聰時代。攻打洛陽時，主帥是劉聰的兄弟劉曜，功勞最大的是呼延晏，起到關鍵作用的是石勒，劉聰的兒子劉粲也有參與；攻打長安時，主帥依然是劉曜，功勞最大的也是劉曜。這些人物均成了接下來歷史走向的直接主導者。

因為巨大的軍功，劉聰的分封是這樣的，兄弟劉曜被拜相併留守長安，成了前趙的西翼。石勒自從參與完攻打洛陽的戰役後，被任命為幽州和幷州的兩州刺史，主要負責繼續向東擴張，攻打河北地區和江漢平原。呼延晏成了太保，在百官中威望最高。劉粲無論功勞大小，那是劉聰的親兒子，被封為大單于。作為一個匈奴人建立的政權，開國皇帝劉淵當年就是先做單于，再自稱大單于，後稱王，最後才稱的帝，因此劉粲被封大單于就相當於被立為太子的意思。

公元318年劉聰去世後，劉粲正式登基，所有的本性開始暴露無遺，不僅吃喝玩樂樣樣在行，而且劉聰給他留下的那麼多輔政大臣都讓他殺了個差不多。但是，以上咱們提到的這幾位都倖免了，劉曜、石勒是因為不在朝中，一東一西擁兵自重，呼延晏是因為自從做了太保，閉口不言安享晚年。除了這三位以外，還有一個輔政大臣不僅沒被殺，反而先出手殺了皇帝，他就是大司空靳準。

此人之所以也能位列三公、成為輔政，不是因為有什麼軍功，而是生了兩個有傾國傾城貌的女兒，當初全部獻給奢靡好色的劉聰後，就開始權傾朝野，也算是劉聰這個昏君給兒子劉粲留下的禍根了。

由於劉聰也是殺前任皇帝才上的臺，禮法上劉淵正室的兒子才應該繼承皇位，因此劉聰就把他那個生於正室的兄弟立為皇太弟，將來是要傳位於他的。結果在靳準和宦官們的竄動下，硬生生扣了個謀反的帽子使皇太弟被處死，因此劉粲得以登基後，最感恩的就是靳準，因此這種人也能做上大司馬之位。

靳準又將一個女兒嫁給劉粲做了皇后，此時皇太后和皇后都是靳準的女兒，他囑咐她們沒事就給昏庸的劉粲吹耳邊風，告訴劉粲那些宗室王們有多危險。耳根子極軟的皇帝劉粲，居然在後宮的日夜薰陶下，最終決定在一日內殺了所有在京師有軍權的宗室王，這下沒人再會保護皇帝了。

公元318年九月的一天，靳準率軍闖入皇宮輕鬆殺掉了劉粲，也是在一天之內把京師內劉氏皇族上下全部斬首，又把劉淵和劉聰的皇陵給扒開，斬首並焚燒屍體。

靳準自立為王之後，前趙已無正統可言，東、西兩翼的劉曜和石勒同時向京師平陽進軍，不是為了共同討伐靳準，而是為了比對方更快的控制京師。此時太保呼延晏也沒閒著，他不願意留在家裡聽靳準擺佈，一路向西逃至劉曜帳下，得了個率領百官擁立劉曜稱帝的首功。

最後石勒的軍隊更為強悍，率先圍困了平陽，靳準的堂弟靳明斬殺靳準，宣佈向還沒來到的劉曜投降。這下石勒氣懵了，"我包圍的你，你卻向他人投降，豈有此理！"於是展開猛攻。最後關頭劉曜派出先頭部隊接出了靳氏全族，然後盡數誅殺，石勒攻破平陽，宮殿王府盡數焚燬。從此開啟了劉曜的前趙和石勒的後趙的對峙局面。