清朝是中國歷史上最後一個封建王朝，而到了清朝末年，掌權的是慈禧太后，當時的皇帝是光緒，光緒的母親是慈禧太后的親妹妹，由於慈禧沒有子嗣，在1875年兩宮皇太后垂簾聽政，將光緒扶持上了帝位，一開始光緒年紀還小，所有的國家大事都是由慈禧把控的，到了1889年，慈禧太后歸政於光緒，但朝廷裡還是慈禧說了算，當時爆發了中日甲午戰爭，光緒皇帝想要和日本開戰，可是慈禧太后卻要辦大壽。

甲午戰爭的結果是以清朝戰敗而告終，後來光緒皇帝痛定思痛，認為清朝腐敗到了這種程度，必須要推行變法強國，後來重用了康有為，譚嗣同，梁啟超等人，在1898年實行了戊戌變法，可是變法維新不過經歷了103天，就被慈禧太后為首的保守派強烈反對，光緒皇帝想要依靠袁世凱的新軍力量對抗慈禧，實行宮中兵變，卻沒想到袁世凱出賣光緒皇帝，最後戊戌六君子被殺，光緒皇帝也被慈禧囚禁在瀛臺。

但這件事情也引起了西方列強的不滿，但是很多國家要求慈禧還政於光緒，可惜慈禧卻沒有聽，還向11個國家叫板，在1900年八國聯軍侵華，慈禧倉皇逃竄，帶著光緒皇帝逃到西安，後來李鴻章和八國聯軍簽訂了《辛丑條約》後，慈禧才再次回到紫禁城，可是物是人非，在逃走之前，光緒皇帝最愛的妃子珍妃被慈禧害死，對於慈禧更加不滿。

光緒26年，慈禧開始實行新政，當時皇帝也不再被幽禁，而新政的內容都是光緒皇帝的戊戌變法，慈禧嘴上不承認，但背地裡還是認為新政有利於清朝統治的，到了光緒34年，慈禧太后生了重病，光緒也臥病在床，如果這時候光緒皇帝能夠韜光養晦，對慈禧說說好話，然後多照顧照顧他，說不定就能保證自己的皇位，卻沒想到他在日記中寫道：我雖然病得很重，但我覺得慈禧一定會死在我前面，如果這樣我要殺了袁世凱和李連英。

這本日記最後被李連英得到，他害怕自己被皇帝秋後問罪，到時候沒有慈禧庇護自己死無葬身之地，於是將日記交給了慈禧，慈禧看了非常痛恨，說我不能死在他前面，1908年冬天，慈禧做了兩個決定，第1個是將溥儀接到皇宮，第2個就是除去光緒，在11月14日那天，慈禧命人帶著壽衣去給光緒皇帝穿上，光緒皇帝雖然病重，但他並不糊塗，大聲疾呼：朕沒有死還活著，你們讓太醫搶救一下，可惜他的吶喊已經沒人聽得見了。