秦國經過商鞅變法，國家實力大增。公元前246年，嬴政登上王位。由於當時年幼，國事由他母親和丞相呂不韋負責。長大後嬴政親政，手段非常，不但免了呂不韋的官職，還鎮壓叛亂。將權利一人獨攬。

秦國大將王翦滅了趙國，與趙國相鄰的燕國坐立不安。因為秦國不會放過任何一個對手，燕太子丹非常仇視嬴政，原來當初太子丹曾經在趙國作為人質，嬴政也在趙國出生。那個時候嬴政非常照顧太子丹，可是沒想到嬴政登基以後，太子丹在秦國做人質時，嬴政卻沒有原來的友好。太子丹回到燕國後，就對嬴政產生了恨意，他一直想找機會除掉嬴政。

但是刺殺也不是隨時都可以的，公元前227年秦國俘虜趙王。燕國危在旦夕，太子丹讓荊軻抓緊時間完成刺殺嬴政的任務。荊軻帶上秦國的一個叛將的頭去見嬴政，以尋求嬴政的信任。樊於期知道後表示只要能殺了嬴政，願意獻出自己的頭，便自殺了。

帶著樊於期的頭和準備好的毒匕首以及一幅燕國地圖，荊軻來到秦國。透過賄賂秦王身邊的大臣，秦王決定召見荊軻。荊軻先拿出樊於期的人頭，又展示燕國地圖，其實匕首就藏在地圖裡。當展開地圖後，匕首的寒光令嬴政明白了荊軻的來意。荊軻為防止他逃跑，一把拉住了秦王的衣袖，同時另一隻手拿著匕首向嬴政刺去。而嬴政卻掙斷衣袖躲開了，這一下不成功，就等於刺殺失敗了。隨後荊軻被殺死。

這樣一搞，秦王就更有理由出兵燕國了。於是命令王翦討伐燕國，這一次燕國被滅。