蕭道成（427年～482年4月11日），字紹伯，東海郡蘭陵縣（今山東省臨沂市蘭陵縣）人。南朝齊開國皇帝，追封齊宣帝蕭承之的兒子，自稱西漢相國蕭何二十四世孫。為蘭陵蕭氏齊梁房（南齊房）始祖，性情深沉，師從名儒雷次宗，學習經史。宋明帝時，先後鎮守會稽郡、淮陰郡，累遷南兗州刺史。平定桂陽王劉休範叛亂，遷中領軍，掌握禁軍，聯合尚書令袁粲、中書令褚淵、丹陽尹劉秉並稱“四貴”。隨著劉宋皇室骨肉相殘，漸漸掌控朝權。升明元年（477年），廢黜後廢帝劉昱，擁立宋順帝劉準，自封齊王，總攬軍政大權，誅滅司徒袁粲、荊州刺史沈攸之、鎮北將軍黃回等反對勢力。南齊建立後，儉約清明，減免百姓負擔，寬簡刑罰賦稅。括清整理戶籍，設立校籍官員，引發“卻籍”之亂，侵犯地主階級利益。建元四年（482年4月11日），去世，享年五十六歲，諡號為高，廟號太祖，葬於泰安陵。一生廣覽經史，能文擅書。喜愛圍棋，曾有《齊高棋圖》二卷問世，成為史上首位親自著作圍棋書籍的皇帝。蕭道成的父親蕭承之是劉宋時期著名武將。蕭道成儀表英俊，風姿特異。據說其顙頸像龍，聲似洪鐘，遍體佈滿鱗紋。元嘉十七年（440年），彭城王劉義康被廢黜，鎮守豫章（今江西省南昌市），蕭承之領兵駐防，蕭道成因而放棄學業隨軍南下。元嘉十九年（442年），竟陵（今湖北省天門市）蠻人慾謀不軌，宋文帝派遣蕭道成率領偏軍討伐沔北蠻部。元嘉二十一年（444年），蕭道成討伐北魏，兵至丘檻山。元嘉二十三年（446年），蕭道成隨同雍州刺史蕭思話鎮守襄陽，衛戍沔北，征討樊、鄧等山中蠻部，任左軍中兵參軍。
元嘉二十七年（450年），北魏圍困汝南（今河南省駐馬店市）主帥陳憲，朝廷派遣寧朔將軍臧質、安蠻司馬劉康祖前往援救，宋文帝讓蕭道成宣佈聖旨，並授權節度諸軍。
北魏太武帝拓跋燾大敗蕭道成於莞山，並圍攻宋軍，形勢危急，最後還是順利返回京城。
元嘉二十九年（452年），蕭道成率領偏軍征討仇池國，攻克蘭皋戍、武興戍（今陝西省略陽縣）。在離長安八十里時，梁州刺史劉秀之派遣司馬馬注前來協助，攻克了談堤城。敵人救兵趕到，蕭道成考慮到兵力不多又很疲憊，又聽說宋文帝駕崩，便燒城撤兵到南鄭（今陝西省漢中市）。襲封晉興縣五等男爵。
宋孝武帝孝建初年（454年），蕭道成被授為江夏王大司馬參軍，隨府轉任太宰，升遷為員外郎、直閣中書舍人、西陽王撫軍參軍、建康令。新安王劉子鸞選拔僚佐，於是任蕭道成為北中郎中兵參軍，後為母守喪期滿後，被起用為武烈將軍，復任建康令，仍舊任中兵參軍。
景和元年（465年），任後軍將軍。同年，宋明帝劉彧即位，蕭道成升為右軍將軍。當時四方反叛，在二百七十四郡中擁護朝廷的只有丹楊郡，會稽太守、尋陽王劉子房及東部各郡都起兵造反。在危機面前，蕭道成被加輔國將軍，奉命東討，至晉陵，與叛軍前鋒程捍、孫曇馞等交戰，一日破敵十二壘，平定了叛亂。蕭道成又改任巴陵王衛軍司馬，並隨之鎮守會稽（今浙江省紹興市）。這時，江州刺史、晉安王劉子勳又叛亂，從鄱陽沿著山道直入三吳，情勢十分緊張，蕭道成帶三千人堵截敵軍，軍械短缺，就用棕皮編成馬具裝，砍竹子充箭，夜晚舉著火把進軍，敵軍見火炬連綿不斷，嚇得不戰而逃。蕭道成被升遷為桂陽王徵北司馬、南東海太守，行南徐州事。宋明帝駕崩時，遺詔任蕭道成為右衛將軍，領衛尉，加衛兵五百人。他與尚書令袁粲、護軍將軍褚淵、領軍將軍劉勔共掌機事。又別領東北選事。不久後解衛尉職，加侍中，領石頭戍軍事。元徽四年（476年），蕭道成升任尚書左僕射（宰相）。同年七月，久蓄逆志的南徐州刺史、建平王劉景素，自恃是宋文帝長孫，又有勤王之功，意欲奪取帝位。蕭道成果斷征討，激戰於京口萬歲樓下，後劉景素兵敗被斬。專政建國元徽五年（477年）六月，天氣炎熱，蕭道成在家赤膊午睡，後廢帝劉昱闖了進來，用骨箭射中他的肚臍。蕭道成經過這次驚嚇，知道再也不能輔佐這樣的昏君。
他命令越騎校尉王敬則收買皇帝侍從楊玉夫、楊萬年等二十五人，伺機殺死劉昱。
七月七日，劉昱微服外出，晚上喝得酩酊大醉才回仁壽宮就寢。睡前命令侍從楊玉夫說：“七夕佳節，你看見織女和牛郎相會時就來向我報告，看不見就把你殺掉。”
楊玉夫知道大禍將臨，於是決定先下手將其殺死。待劉昱睡熟後，楊玉夫一刀將劉昱的頭砍下。
蕭道成知道後立馬騎赤龍馬入宮，擁安成王劉準為帝，史稱宋順帝，改元升明。
蕭道成進位侍中、司空、錄尚書事，任驃騎大將軍，總掌軍國大權。後加太傅。
袁粲、劉秉不滿蕭道成專權，合謀將其消滅，準備於十二月二十三日舉事。
事洩，蕭道成搶先下手，殺死袁粲、劉秉，清除了奪取皇位道路上的兩個政敵。
隨後又誅滅忠於宋室的荊州刺史沈攸之、鎮北將軍黃回等人。
升明三年（479年）三月初二日，宋順帝任命蕭道成為相國，總領百官，封給他十個郡的封地，號稱齊公，頒賜九錫，讓他仍然擔任驃騎大將軍、揚州牧、南徐州刺史等職。同年四月，宋順帝頒詔，禪位於蕭道成。蕭道成在建康南郊登基稱帝，國號齊，是為齊高帝，改元建元，史稱南齊。 因病駕崩建元四年（482年）二月，蕭道成身患重病。
同年三月初八日，蕭道成在臨光殿去世，終年五十六歲，在位四年。
四月初六日，公卿大臣為蕭道成上諡號為高皇帝，廟號太祖。四月二十二日，葬於武進縣的泰安陵。
蕭道成從小就關心百姓疾苦，即位之後，他革除了宋孝武帝以來的諸多暴政，下詔“修建儒學，精選儒官”，招攬人才。削除部曲私兵，限制將吏隨身護衛人數，下令整頓戶籍。禁止宗室封山佔水，與民爭利；減免一些賦役，安撫流民，朝政較嚴明，官民始得安業。蕭道成提倡節儉自奉，反對奢靡，並以身作則，將宮殿、御用儀仗等凡用金、銅製作的器具全部用鐵器替代，衣服上的玉佩、掛飾等統統取消。禁止民間使用各種華麗飾物，不得將金銀製成金箔銀箔，馬鞍等不能使用金銀裝飾，不能用金、銅鑄像，甚至不準織繡花裙，不準穿著錦鞋等。這種要求和做法“歷代所未有”。齊高帝臨終前，囑咐太子蕭賾：要警惕晉朝及劉宋皇室手足相殘的教訓，在治理國家，愛護同室兄弟方面要做好，國家政治穩定，經濟就會復甦。 軍事蕭道成即位後，為了加強建康城的防務，於建元二年（480年）著手改建建康城牆，用磚砌築。
這樣，建康城才成為真正堅固的堡壘，城郭大為改觀。
所以說，建康都城磚砌城牆始於南齊一代。
自從晉朝以來，建康宮室的外城只是用竹籬環繞，有六個大門。
適逢有人揭開白虎樽的蓋子，飲酒進言說：“建康白門三層關，竹籬穿破不完全。”齊高帝聞言有所觸動，命令改建城牆，形成了以中軸線為基準、主要建築物左右對稱都城風格。
建康城的這種佈局，又成為了以後北魏重建洛陽城的範本。
文化蕭道成博學、有文才、擅長草隸書，是中國歷史上著名的書法家，在文學上亦有一定造詣，其文體和風格與謝莊相近，
而文學主張更推崇西晉的陸機、潘岳。
他的愛好和提倡，對齊初的文風有一定影響。
除了書法以外，蕭道成還是一個圍棋愛好者。據記載，“齊高帝常與直閣將軍周覆、給事中褚思莊共棋，累局不倦。蕭道成還親自撰寫圍棋著作，曾有《齊高棋圖》二卷問世，是史載首位親自著作圍棋書的皇帝。