把商紂王徹底消滅後，武王進入商都，將商的畿內分為邶、鄘、衛3個國家，以邶封紂子祿父（即武庚），鄘、衛則由武王之弟管叔鮮、蔡叔度分別管制，合稱三監。另外還有一說是管叔監衛、蔡叔監鄘、霍叔監邶，以監視武庚。安排好後武王派兵征伐尚未臣服的商朝諸侯，據記載征服者有99國，臣服652國。武王還師西歸，在他新遷的都邑鎬京（即宗周，今陝西長安西北灃水東）舉行大型典禮，正式宣告周朝建立。

周王朝建立後，所面臨的政治形式十分嚴峻。武王以“小邦”之君統治如此規模的區域，隨時都會發生諸侯叛亂的局勢。為了鞏固政權，適應新形勢的需要，武王決定論功行賞，理順統治集團內部的關係 ，實行以周王室為中心的分封政治制度。首先受封的功臣主要有：太公望、周公旦、召公奭等人。為了控制廣大的新徵服地區，周朝仍然應用商朝的分封制方法。把王族、功臣以及先代的貴族分封到各地做諸侯，建立諸侯國。先後受封的有魯、齊、燕、衛、晉、宋、虢等71個諸侯國。

周公旦

周武王建立周王朝後僅僅4年就生病死了，他的兒子姬誦繼位，是為周成王。那時，周成王只有13歲，不能處理政務。於是，由武王的弟弟周工旦輔助成王掌管國家大事，行使天子的職權。歷史上通常不直接稱呼周工旦的名字，只稱周公。

周公盡心盡力輔助成王，管理政事，但還是遭到周武王的弟弟管叔、蔡叔的猜忌，他們在外造謠說周公有野心，想篡奪王位。

這時，紂王的兒子武庚不滿足於周朝分給他的殷侯地位，想重新恢復殷商的王位。武庚一聽說周朝內部動盪不安，就和管叔、蔡叔串通一氣，聯絡了一批殷商的舊貴族 還煽動東夷中的幾個部落，起兵叛亂。

武庚

武庚和管叔等人制造的謠言，很快傳到鎬京，一時謠言四起，連召公奭都聽了也懷疑起來。成王年小，更分不清事實真偽，所以對這位輔助他的叔父也不太信任了。

周公內心很痛苦，他首先向召公奭推心置腹的表明心意，告訴召公奭，他卻沒有野心，讓召公奭顧全大局，不要聽信謠言。他這番誠懇的話感動了召公奭，消除了大家對周公的誤會。周公在調和的內部矛盾之後，依然調動大軍，親自東征武庚。

這時候，東方有幾個部落都與武庚串通一氣，蠢蠢欲動。周公授權給太公望；各諸侯國，有不服周朝的，太公望有徵討特權。這樣由太公望控制東方，周公自己全力討伐武庚。

周公花了三年時間，終於平定了武庚叛亂，殺了武庚。周公平定了叛亂，把管叔革了職，將蔡叔充軍。管叔覺得自己沒有臉面去見他哥哥和侄兒，便上吊自殺了。

周公東征結束時，抓獲了一大批商朝的貴族。因為他們反抗周朝，所以叫他們“頑民”。周公覺得這批人留在原來的地方容易滋生事端，同時又覺得鎬京遠離東部的廣大中原地區，控制起來很不方便。他就在東面新建了一座城叫做洛邑（今河南洛陽市），把殷商頑民都遷到那裡，派兵監視他們。這樣一來周朝就有了兩座都城，西都是鎬京 ，又叫宗周；東都洛邑，又叫成周。

周成王

周公輔助成王執政了七年，不僅加強了周王朝的統治地位，而且還為周朝制定了一套典章制度。到周成王滿20歲時候，周公把政權交給成王。

註解：周禮

周代的社會道德規範統稱為“禮”，再舉行禮儀活動時，常常歌舞相伴。相傳西周的禮樂是由周公制定的。周公對以前的禮樂進行了加工和改造，就成了“周禮”。周禮分為五禮。吉禮，用於各種祭祀活動；凶禮，由於喪葬和哀弔各種災難；賓禮，用於諸侯朝見天子；軍禮，用於軍事和相關的領域；嘉禮，用於各種吉慶的活動，包括飲食、婚冠、宴享、賀慶等。在《儀禮》中記載的具體的禮儀，則有士冠禮、士婚禮、鄉飲酒禮、燕禮、聘禮、士喪禮等，名目極為繁細。周代的禮樂主要通行於士與士以上的貴族階層，天子用於約束貴族的行為，明確他們之間的尊卑關係。對於下層人民而言，則以刑罰治之，禮樂是不適用的，所以說“刑不上大夫，禮不下庶人”。

周康王

周成王死後，他的兒子周康王即位。這段時期前後約50年，是周朝強盛和統一的時期，這就是歷史上所說的成康之治。

周厲王暴虐引發國人暴動

成王、康王之後，周朝逐漸加重了對平民和奴隸的統治和剝削。刑罰也變得更加嚴酷。周厲王是周王朝第十代國君，是個十分殘暴的君主，他即位後對人民的壓迫更加嚴酷了。

周國形成以後，漸漸地破壞了原始部落公有制的土地制度。周朝初年周天子又分封了70多個諸侯國，把土地山林賞賜給個階級的貴族。國人（各級貴族疏遠宗族成員）可以進山採集果實、砍柴、打獵，在江河湖泊捕魚，人們利用這些收入來填補生活上的不足。

註解：華夏族形成

華夏族是漢族的前身。西周時才開始用夏作為中原之民的族稱，春秋時期改以華稱之。華與夏連稱則是漢代以後才出現的。夏商周三族都是古老的部落，三族先後興起建立了夏商周三朝，後面的朝代比前一個朝代的疆域更加廣大，將前朝的土地和人民都加以囊括。這三代1000多年的歷史中，夏商周三族之間的關係既有衝突和征服，也有聯合和歸附。最後都促進了部族的融合。再融合的過程中逐漸產生了民族認同的意識。他們在祭祀的時候不僅上推到本族的先王先公。還把本族的來源和黃帝族聯絡起來，都自認為是黃帝的後裔。西周推行的分封制，不僅封本族貴族，同時還分封了黃帝、堯、舜和夏、商之後，這也增進了各部族的團結，這樣到了西周末年，終於形成了統一的華夏族。

周厲王寵幸一個名叫榮夷公的大臣，榮夷公唆使周厲王改變了原有的制度，把原來公有的山林江河湖泊和貴族佔有的山林土地收為國有，不準國人使用。榮夷公派兵在道路上設立關卡，盤查來往行人。不許他們上山打獵、下水捕魚，把人們採集的果實山珍通通沒收。他們還勒索財物，虐待人民。這樣一來上至貴族大臣，下至平民百姓，都毫無例外地蒙受了經濟損失。周厲王的暴虐措施，激起了國人的強烈不滿。

周厲王對大臣芮良夫的忠告拒絕接受，提拔榮夷公為卿士，繼續推行專利。於是全國民眾怨怒，街頭巷尾，到處都有人咒罵這種政策。後來，大臣？召公虎進宮奏報厲王，外面的百姓對朝政不滿，到處都在議論國事，並勸說厲王及早改變做法 免得出亂子。周厲王不僅不聽勸說，還從衛國找來巫師，讓他們用巫術監視發表不同意見的怨恨者，並告諭國民，有私議朝政者，殺無赦。衛國的巫師在周厲王的縱容下，肆意陷害無辜，不少人死於非命。還說這是神靈的意願。於是，人們不敢在公共場合說話，路途相逢也只能以目示意。

這樣到了第四個年頭，也就是公元前841年，人們終於忍受不了周厲王的殘暴，掀起了一次大規模的暴動，史稱國人暴動。參加暴動的人，有平民也有貴族，開始僅幾十個人，後來迅速發展到幾萬人。整個鎬京成了沸騰的海洋 。國人拿起武器農具與像洪水一樣向王宮衝去，衛士看到憤怒的人群，嚇得紛紛躲避起來。周厲王顧不得體面，慌里慌張帶了一批人逃命，他一直逃到才彘（山西省境內）才停下來，總算保住了性命。

國人衝進王宮燒燬了宮殿，搜遍了各個角落也沒有找到周厲王，聽說他的兒子靜躲在召公虎家裡，於是又圍住召公虎家，召公虎無法控制住人們憤怒的情緒，出於無奈只好將自己的兒子冒充經交給人們處死，這樣才平息了這場規模巨大的暴動。

周厲王被趕下臺後，朝廷裡沒有國王，國內人民擁戴大臣和召公主持國政，替天行使職權，史稱共和行政，從共和元年即公元前841年起，中國曆才有了確切的紀年。周立王從這一年一直到共和14年即公元前828年，一直呆在彘地沒敢回來最後死在那裡。這次起義動搖了周王朝的統治，在起義者的打擊下，周室王權大大的削弱了，諸侯對王室的離心傾向越來越大，後來周厲王的兒子靜即位，是為周宣王。從此周王室雖然表面上仍維繫著從前的制度，實際上已經外強中乾，周王朝正走向分崩離析的道路，漸漸衰落。

周幽王烽火戲諸侯

周宣王在公元前781年死了，太子宮湦即位，這就是周幽王。周幽王又是一個昏君，只知吃喝玩樂，不理朝政。

周幽王繼位的第二年，涇渭洛地區發生強烈地震，百姓的生命財產遭受巨大損失，動盪不安的政局日益加劇。

周幽王不僅殘暴昏庸，而且沉迷女色。他整日派人四處尋找美女。有一個叫褒珦的大臣，勸諫幽王節制享受，幽王不僅不聽反而把褒珦判了罪。

褒珦被關入監獄三年，他的族人十分著急 他們想了各種辦法，解救褒珦。有人說用珍寶贖罪；也有人說，找個美女送去替褒珦贖罪。

後來，褒珦家人將褒姒僅獻給周幽王。周幽王一見褒姒貌若天仙，馬上就把褒珦釋放了。從此，周幽王整天和褒姒在後宮飲酒作樂，將朝政拋在腦後。

然而，周幽王雖然寵愛褒姒，但褒姒性格內向，不喜笑顏。任憑幽王想盡一切辦法討她歡心，褒姒都笑不出來。

有一天，周幽王忽然心血來潮，讓人在宮外貼了一個佈告：有誰能逗王妃娘娘笑，一次就賞賜一千兩黃金。

奸臣虢石父得知後，馬上向幽王獻計用烽火戲諸侯的玩笑來博取褒姒一笑。烽火是古代軍危機時報警訊號，周王朝在歷山上建有20多座烽火臺，每隔幾里便有一座，專門用來防備西戎的進攻。一旦西戎來犯，烽火臺上的烽火會像接力棒一樣點燃一個地點接一個的傳下去，附近的諸侯遠遠見了就會發兵來救援。

第二天，周幽王興致勃勃的攜愛妃褒姒上了驪山。他們白天在驪山吃喝玩樂，到了晚上讓士兵把烽火臺上的烽火點了起來。附近諸侯一見黑煙滾滾的烽火狼煙。以為西戎兵打來了，立即率兵來援，趕到時卻不見西戎兵的影子，只聽見山上絲竹管絃之聲。這時虢石父，從山上下來說，大家辛苦了，這裡沒有什麼事。大王和王妃放煙火不過想取個樂，你們回去吧。

諸侯們從大老遠跑來，卻被幽王耍了一番，一個個氣的肺都要炸了，調轉馬頭就走。褒姒在山上藉著火光看到諸侯們氣憤狼狽的樣子，真的笑了一下。周幽王看她這一笑，不由得心花怒放，馬上賜給虢石父一千兩黃金。

周幽王自從寵幸褒姒以後，被她迷的神魂顛倒。竟然想廢掉太子宜臼，改立褒姒生的兒子伯服為太子。

周幽王在幽王五年公元前777年，廢申後及其太子宜臼的時候，遭到了大臣卿士的極力反對。但周幽王一意孤行，宜臼被廢后，逃到其母家申國。這時候周王朝的力量十分衰微，只相當於一箇中等諸侯國的實力。齊、魯、晉、衛已經不聽從周王朝的命令。申侯雖然不滿周幽王但還沒有公然叛周。幽王八年公元前774年，周幽王立褒姒子伯服為太子，遂使申周之間矛盾趨於表面化。幽王九年與西戎及繒侯聯合準備反周。第二年，周幽王針鋒相對，與諸侯結盟於太室山，並派兵討伐申國以示威。幽王11年公元前771年，申侯與繒國，西戎舉兵討伐鎬京，幽王下令點起烽火求援，結果各路諸侯對上次的羞辱記憶猶新，加上對周幽王昏庸亂政的不滿，連一個救兵也沒有派。西戎兵很快攻破周朝首都鎬京，把逃到驪山腳下的周幽王和服殺了，把美貌的褒姒搶走了。

周幽王死後，申侯、魯侯和許文公在申國立原來的太子姬宜臼為王，這就是東周平王。平王后來回到鎬京，已經被西戎破壞的面目全非，只好於公元前770年遷都洛邑，歷史上把周朝定都鎬京時候，稱為西周。遷都洛邑之後，稱為東周。