在袁世凱死後，北洋軍閥內部失去了一個主心骨，沒有足以統領全域性的核心人物。原第一任副總統黎元洪依法繼任大總統，段祺瑞任國務總理，段以北洋正統派首領自居，依附日本軍閥，掌握軍政大權，與黎元洪分庭抗禮。

6月30日，張勳約束住在京武官王士珍，江朝宗，陳光遠和吳炳湘，將其所帶“辮子兵”放入城中。接著，張勳入宮參加“御前會議”，決定當晚復辟。晚上十二點，他率領一批封建餘孽以及上述武官們入宮朝拜。

7月1日凌晨，張勳派就趁梁鼎芬帶著小皇帝賜封黎元洪一等公的詔書和康有為預先代寫的“黎元洪奏請歸還國政”的奏摺，五更叩開總統府的門，要黎元洪在奏摺上簽字。黎元洪在驚愕中逃往日本使館區避難。

同日，大清的黃龍旗傳遍全城。張勳也以擁戴之功被認為內閣議政大臣，兼任直隸總督和北洋大臣。歷時僅12天的“丁巳復辟”開始。

這不是張勳第一次謀求復辟清朝。作為清廷的忠臣孝子，他常對人說：“我在前清受恩深重。”在“丁巳復辟”之前，他也曾聯絡前清遺老遺少發動兩次未能發動的復辟行動。

1912 年夏至 1913 年春 , 清朝前恭親王溥偉，在青島召集了一批前清遺老，準備武裝復辟。張勳的一萬辮子軍便成為其主力。張勳和康有為秘密地聯絡各地督軍 ,定於 4 月 9 日在濟南舉旗起事 ,事前“傳檄濟南軍民勿梗義師”。可惜，袁世凱得知張勳等人的計劃後 ,一方面加強濟南的戒備 ,一方面對張勳允許高官厚祿 ,授予上將軍之銜。張勳及遺老們見覆闢計劃業已洩露 ,於是暫時停止了活動。

“二次革命”之後，袁世凱派張勳南下鎮壓南方討袁軍。復辟派看到了再次復辟的希望，大力支援張勳南下，希望未能在青島完成的事業在南京能有所成，而後回師北京再奉清廷。

張勳南下之後，他以兩江總督的官職試圖在南京復辟，但在袁世凱的掣肘之下，他沒敢豎起反袁大旗，直至最後被袁世凱趕出南京，退回到徐州。“癸丑復辟”徹底失敗！

1916年，袁世凱稱帝。南方革命黨人發起“護國運動”，國內政治局勢動盪加劇。“當袁氏盛時 ,立足控制一切 ,諸人雖懷興復之志 ,苦於無隙可乘。及稱帝議起 ,其心腹爪牙頗有些二 , 復辟之路 , 遂動於此矣”。

1916年4月，復辟分子在上海姚文藻家中開會，商討復辟計劃。參加者有張勳代表王寶田，馮國璋代表胡嗣瑗，還有日本侵略分子西本白川和宗方。會談取得一致意見——馮、張聯合復辟。

6月，袁世凱在內外交困中死去。張勳判斷中央政府一定會陷入混亂之中，復辟時機已經顯現。張勳派王寶田至馮國璋處聯絡 ,經過一個小時的商談 ,馮國璋慨然承諾了與張勳聯手復辟 ,希望趁形勢的混亂再舉“義旗”,成就大業。不過 ,張勳等人的計劃趕不上形勢的變化 ,段祺瑞迅速掌握了中央政權 ,控制了政治局勢。馮國璋再次轉向。張勳孤掌難鳴，只好放棄復辟計劃。“丙辰復辟”再度胎死腹中。

這次丁巳復辟之後，舉國譁然。被黎元洪解職，在天津等待機會的段祺瑞馬上豎起討張大旗，組織“討逆軍”，迅速擊敗“辮子軍”。14日，段祺瑞再度坐上國務總理寶座，掌握了北京政府實權。

而張勳，在段祺瑞和馮國璋分別以十萬銀元懸賞他的人頭的情況下，他手握兩人支援“復辟”的證據，並不害怕！還笑嘻嘻地同康有為相比：我這次是兩個十萬，你頂多也就值我的一半。

他的心態雖好，但“復辟大業”的激情，恐怕早就隨著這次失敗後瑾太妃向他的責難的“民國每年優待的400萬歲費，我們又向誰去討”這句話而付諸東流了吧。