科舉制度是我國自隋至清1400年間實行的一種選官制度。

至科舉制，選官制度才算固定下來，成為我國長時間的一種官員選拔制度。在1000多年的時間裡，大體而言，科舉制度經歷了一個發端、完善到僵化的過程。

隋朝是科舉制度的初建時期。當時，隋文帝鑑於魏晉南北朝的九品中正制已不再適用，為加強中央集權，將選官權力收歸中央，首開科舉制度。

科舉制度建立後尚未完善，隋朝便滅亡了。至唐代，科舉制度才真正得到進一步完善。根據朝廷需要的人才型別，分為眾多科目，武則天時還增加了武舉。

到宋代，科舉制度進一步規範化。正式形成了三年一次，分三個等級（鄉試、會試、殿試）的考試製度。明代由於朝廷的重視，科舉考試進入繁盛期。

清代在科舉繁盛的同時，由於滿、漢不平等及晚清賣官現象的泛濫，成了科舉制度的衰敗乃至滅亡期。

就不同時期科舉制的優劣而言，大體上科舉制在唐代時比較健康。當時的科舉氛圍比較寬鬆，不唯考試論。考官往往在考前已經大體知曉哪些考生較有才華而準備錄取，也允許考生經別人推薦或自薦，在考前向考官“推銷”自己。

至宋代，試卷實行糊名制，開始產生一考定終身的弊端。至明清兩朝，科舉繁盛的表象之下，八股文的考試內容徹底使其僵化，逐漸弊大於利，終至廢止。

總體而言，科舉制度可以說是一項相當高明的官員選拔制度。它不僅為歷代政權源源不斷地輸送了總體上質量說得過去的官員，而且不以出身、門第、財富，而是以學問作為官員選拔標準的做法，使得我國長期以來形成了尊重學問和讀書人的風尚。

可以說，這是中國文化得以長期維繫並不斷創新的重要原因。此外，儒家思想之所以長期以來得以傳承，可以說科舉考試是其載體。