一方面袁世凱急於展示自己的訓練成果證明白銀沒有白花，同時也向帝國列強表明自己才是中國最有實權的代理人，另一方面清政府也想透過演習會操證明清王朝仍然有強大的生命力。這樣的背景下，袁世凱和清政府完成了兩次大型的演習——河間會操和彰德會操。

光緒到宣統年間，袁世凱和清政府舉行過四次會操，分別是光緒三十一年的河間會操、光緒三十二年的彰德會操、光緒三十四年的太湖秋操、宣統三年的永平秋操。但太湖秋操因為光緒帝和慈禧太后相繼去世而草草收場、永平秋操因為辛亥革命爆發而暫停。舉辦最成功的兩次會操就是河間會操和彰德會操。

河間會操

河間會操是在光緒三十一年九月在直隸（今河北省）河間縣舉行的一次會操。

參加這次會操的部隊有駐紮馬廠的北洋六鎮的第四鎮全鎮、從駐紮在遷安的北洋六鎮第四鎮抽調出來的第四混成協、從駐紮在山東的北洋六鎮第五鎮抽調出來的第九混成協，這三支部隊組成演習的“南軍”由王英凱擔任總統官；而演習“南軍”的對手“北軍”則是有駐紮保定的北洋六鎮第三鎮全鎮、抽調駐紮在京北仰山窪的北洋六鎮第一鎮的第一混成協、抽調駐紮在南苑的北洋六鎮第六鎮的第十一混成協組成，由段祺瑞擔任總統官。

參加演習的部隊合計有46000多人、馬5800多匹、戰車1500餘輛，演習戰線長達20餘里。

彰德會操

彰德會操發生在光緒三十二年九月，在離袁世凱老家不遠的河南彰德舉行。與河間會操不同的是，這次會操呈現明顯的北強南弱的形勢。演習的“北軍”組成：駐紮在山東的北洋六鎮第五鎮抽調出來的一協步兵、一標馬隊、一營工程隊；駐紮南苑的北洋六鎮第六鎮抽調出一協步兵；駐紮直隸的北洋六鎮第四鎮抽調出來一標炮隊；駐紮仰山窪的北洋六鎮第一鎮抽調出來的一協步兵，一營工程隊，馬隊和炮隊各一營。這些部隊，合計編成一個混成鎮，一個混成協，作為“北軍”，由段祺瑞擔任總統官指揮。

相比之下，“南軍”則相形見絀。南軍主要是北洋六鎮以外的部隊混編組成的，有駐湖北的第八鎮和駐河南的第二十八混成協組成，合計一個鎮、一個混成協，由張彪擔任總統官指揮。

本次會操參加的人數和河間會操相差不多，大約有33900人，但是由於南軍是由北洋六鎮以外的部隊組成的，演習實力相比河間會操有所下降。

這兩次會操可不僅僅是演習，而是向外界釋放釋放出了兩個訊號：第一個訊號就是證明編練新軍所花費的白銀沒有浪費，堵住了悠悠眾口，朝廷上再也聽不到對編練新軍不滿的意見了。第二個訊號就是向外界尤其是西方列強傳達資訊，中國實力最強、擁有軍隊戰鬥力最強的是我袁世凱無疑。

事實也是如此，從這兩次會操之後。帝國列強在中國賺取利益，很多時候就繞過清政府，直接與袁世凱談判。

清政府已經成了一個空殼，走向滅亡的趨勢，不可逆轉。