對於“馬背上的民族”而言，上馬則備戰鬥，下馬則屯聚牧養 。騎射是一種生產，又是一種生活。他們對馬的一切，包括習性、功能都非常熟悉，因此，騎馬民族的戰士，稱得上是天生的騎兵。

天生騎兵

隨著騎馬方式的產生和傳播，在亞歐大陸北部的草原上出現了許多騎馬民族，其中有的民族還創造了燦爛的遊牧文明。

中國歷史上第一個強大的遊牧民族—匈奴，就極其重視對騎兵的訓練。史書記載匈奴人“兒能騎羊，引弓射鳥鼠；少長則射狐兔，用為食。士力能彎弓，盡為甲騎。”契丹人也是如此，當年北宋名臣歐陽修出使遼國時，發現契丹的“兒童能走馬，婦女亦腰弓”。

在蒙古汗國時代，經常舉行圍獵活動。活動開始前，蒙古大汗命令每十戶人家必須選拔出規定的男人參加，參加的隊伍也按照十戶、百戶、千戶的軍隊序列組織起來。如果士兵沒有按照規定的路線行走，大汗就會給他嚴厲的懲罰。

事實上，這樣的圍獵不亞於一次圍殲戰。成百上千的蒙古騎兵透過佈陣、追蹤的過程，不斷協調指揮，從而取得勝利。從戰鬥的激烈程度而言，圍獵活動作為騎兵軍事演習無疑是綽綽有餘的。就這樣，經過嚴格的訓練，蒙古騎兵逐漸成為一支驍勇善戰的勁旅。

漢家千里駒

草原上的遊牧民族上來就是騎兵，這是毋庸置疑的。因此，秋高馬肥之際的異族入侵往往成為農耕王朝的噩夢。有鑑於此，建立一支強大的騎兵隊伍就成為中原王朝的必然訴求。

不言而喻，發展騎兵的首要任務就是飼養戰馬。但由於地理條件的限制，中原地區所產的馬匹數量、質量都難匹敵遊牧地區。為解決這一難題，中原政權往往透過動用國家資源的方式集中飼養戰馬。例如，《史記平淮書》中就記載了這樣一件事：

“天子為伐胡，盛養馬，馬之來至長安者數萬匹”。當時，僅西漢的朝廷廄馬就多達40萬匹！

有了良馬，還要訓練有素的戰士。

漢代的騎兵，大多出自於西北六郡的“良家子”。這些地區自古以來就是遊牧文明與農耕文明的交匯地，所以當地居民受少數民族習俗影響頗深。

在這種背景下，六郡“良家子”從小就受到騎射等基本訓練，這也是他們成為漢代騎兵兵源的原因所在。

經過文景之治數十年的休養生息，西漢國力得到空前發展，同時也訓練出了強大的騎兵部隊。從漢武帝時期開始，漢朝就對匈奴發動了大規模的反擊戰，漢朝騎兵以其驍勇的戰績成為了進攻的先鋒。

在這場國力對決中，“帝國雙壁”—衛青和霍去病也成為了最為出色的將領。精銳的騎兵加上傑出將領的指揮，使得大漢帝國的聲威達到了前所未有的高度。

中世紀的騎士

實際上，早在漢朝，就已經有了輕騎兵與重騎兵之分。漢朝的騎兵大多不著鎧甲，善於長途奔襲，屬於輕騎兵之列。至於在世界範圍內的重騎兵翹楚，當屬中世紀的歐洲騎士。

中世紀的歐洲騎士基本上是貴族階層的自留地。除了地位上的差距，經濟上的花費也是成為貴族騎士的重要原因。據資料記載，公元9世紀時，裝備一名騎士所需的費用，超過22頭公牛的價格。此外，騎士參戰還需配備食物和飼料補給。因此，有能力服騎兵兵役者，大多都是貴族。

出身的優越往往伴隨著對平民階層的蔑視。對於貴族子弟而言，忠誠、勇敢、謙卑是騎士的必修課，也就是所謂的“騎士精神”。但是，隨著中世紀的沒落，“騎士精神”也逐漸走向崩潰，例如《唐吉訶德》中的主人公就是騎士階層的受害者。

正是由於騎士階層的壟斷性，所以對於貴族子弟而言，成為騎士也不是一件容易事。故此男性貴族往往在很小的時候，就要接受嚴苛的騎士教育。

第一階段為家庭教育，主要由母親負責對幼童進行初步的宗教教育。第二階段為侍童教育，貴族階層將子弟送往高階封建主的城堡充當僕童，以體現君臣關係。最後階段就是見習騎士教育，青年子弟開始在比武場上觀摩比武，並學習所謂的“騎士七藝”。

十字軍運動期間，騎士漸漸失去了宗教色彩，僅僅代表著貴族階級的榮譽感。十五世紀槍炮出現後，騎士在戰場上沒落，逐漸成為了歷史。