在不到半個世紀裡，歐洲不再統治世界。兩次戰爭，原本是歐洲“內戰”,後來變成了世界大戰，使舊大陸處於毀滅的邊沿。包括俄國十月革命在內的革命滌清了一切舊體制。一些政治制度將改變，一些帝國將崩潰，一些新國家將誕生，一些邊界將被修訂。歐洲被無數的對抗弄得四分五裂,又受到30年代經濟大危機的沉重打擊，歐洲更進一-步衰弱。世界的命運逐步轉移到其他強國手中。

對這種自我毀滅的趨勢，可以有幾種解釋。19世紀發生的巨大進步和變化開闢了從未料到的遠景,但也製造了十分緊張的局勢。富於挑釁性的民族主義暫時抑制了內部矛盾，然而人民和國家都不善於用和平的妥協來解決國際糾紛，而喜歡採用威脅和武力，歐洲的總體利益消失了。出現了獨裁政體,藐視歐洲的一切人道主義傳統，試圖用不同的意識形態來奴役人民，造成了嚴重的後果。這些極權制的目的是統治歐洲與世界。

然而，在這個時期，歐洲人仍在尋求他們都能接受的持久和平。在國家平等、人民自由的基礎上實現歐洲統一的思想取得了進展。