由於日偽軍和頑軍的破壞與封鎖，再加上旱災、蝗災，抗日根據地的經濟遭遇到前所未有的困難，尤其是糧食，極其匱乏。

有一次，總部開會的時候，幹部們都餓得渾身無力，彭總說：“今天的會，咱們躺著開吧。”

彭總透過分析蒐集來的大量情報，發現日本因無力支援長期戰爭同樣面臨著極大的困難。他意識到，戰爭的關鍵是糧食，誰抓住了糧食，誰就能贏得戰爭的最後勝利。

這時候，毛主席號召抗日邊區軍民開展了轟轟烈烈的大生產運動。於是，彭總積極響應，不僅發動各根據地大搞生產，還親自帶領機關人員在總部駐地附近靠開荒種糧種菜。另一方面，部署部隊多方出擊，擾亂日軍的交通線。

八路軍將士大多是窮苦農民出身，都是種田的好手。因為靠近水源，莊稼、蔬菜長勢喜人。到了秋天，糧食、蔬菜都取得了大豐收。不僅總部機關自給自足，而且還能供應部隊、惠及百姓。

八路軍總部在麻田駐守了一年多，後來遷移它處，菜園就交給了地方村政府。經過八路軍一年的耕作，這些土地已經變得非常肥沃。老百姓為了種地方便，就在這裡定居下來，後來慢慢形成村落。

為了紀念彭總和八路軍總部，百姓們就把村名取為菜園村。