---從魯道夫四世到馬克西米利安

哈布斯堡家族在初期經歷了家族的內亂，導致家族在德意志內部失去權力30年之久，但是他們從來沒有放棄過對王權的追逐。他們需要一個政治家力挽狂瀾，而接下來登場的便是一個有驚人視野和勇氣的年輕人，魯道夫四世“創始人”。

19歲的魯道夫繼承了哈布斯堡的土地，他在神聖羅馬帝國宮廷長大，當時的皇帝波西米亞的查理四世是他岳父，從開始他就雄心勃勃，有創意、遠見和活力，魯道夫渴望最終的CROWN。但是因為哈布斯堡家族並非是德意志內部的七大選帝侯，使他無法直接成為日耳曼國王和神聖羅馬帝國皇帝。所以魯道夫想出一條詭計，他發明了“大公”的頭銜，使奧地利和哈布斯堡家族成為神聖羅馬帝國的一個大公，並享有與七大選帝侯相同的權利並間接上提高了哈布斯堡家族在神聖羅馬帝國的聲望。所有城市都有創始神話，但沒有一個如此厚顏的欺詐，（魯道夫四世偽造的文字）瞞天過海了幾個世紀，對當時的神聖羅馬帝國皇帝波西米亞國王查理六世，是一個巨大的政治挑戰。魯道夫想以修建維也納來對抗波西米亞首都布拉格，魯道夫修飾和推銷他的王朝和首都，他為自己發明了一個新頭銜，奧地利大公，這使他超越所有其他王子公爵。在維也納，他改造了斯蒂芬大教堂，比肩布拉格的查理大學，他於1365年建立了維也納大學，使其成為歐洲最古老的大學之一。魯道夫為維也納成為歐洲大城市奠定了基礎，對維也納和哈布斯堡的命運起到了轉折作用。但是可悲的是他26歲就去世了。不過魯道夫對維也納的點綴過於奢侈，他不得不借錢支付昂貴的費用，像許多中世紀的統治者一樣，哈布斯堡公爵依賴猶太人的金融借款，他們關係密切，猶太人受到皇室的保護，但是這種關係導致皇室內部的不滿。

1421年，維也納開始了對猶太人社群的野蠻迫害爆發，大公阿爾伯特五世反對猶太人。首先他用稅收讓他們癱瘓，然後在他們無力支付賦稅時折磨他們。迫害達到高潮時，他們對數百猶太人進行私刑、折磨和綁上火刑柱，猶太社群系統性的被毀。最後大公頒佈一項法令，所有15歲以下的猶太兒童應強制離開父母並改信基督教，倖存的猶太人退到社群猶太教堂，並把自己鎖在裡面，圍困了兩三天後，他們把教堂點燃集體自殺。釀成了歷史上著名的反猶慘劇。

哈布斯堡家族稱帝的野心最終由沒想到的人物腓特烈三世實現。1442年，他被羅馬教皇加冕為神聖羅馬帝國皇帝，腓特烈是首位哈布斯堡神聖羅馬皇帝，也是眾多哈布斯堡神聖羅馬帝國皇帝中的第一個。他的一切都顯得很豐滿，野心、在位時間和巨大的肚腩，他被稱為“胖子腓特烈”。他精明、耐心，經歷過長久的苦難，且出名的懶惰和猶豫。教皇說他想坐著征服世界，在日耳曼，他的綽號是帝國頭號懶鬼。他在位的時候，確認了“創始人“魯道夫的偽造檔案，從此哈布斯堡將永遠是奧地利大公。腓特烈成為神聖羅馬帝國皇帝時，修建了著名的霍夫堡，併成為了帝國的總部。但腓特烈的野心總是超過了他的能力和資源，他很快被政治上的對手們包圍。

獨眼阿爾伯特被殺以來，哈布斯堡家族已經深深分裂，腓特烈受到其弟弟的挑戰。1462年弟弟阿爾伯特向維也納進軍，打算從他和兒子馬克西米利安手中奪權，阿爾伯特與波西米亞軍閥聯合，他們一起來到維也納，把胖子腓特烈、妻子、以及馬克西米利安圍困在了霍夫堡，這是霍夫堡在腓特烈時代極少遇到的窘境，但是腓特烈相信一切會變好。事情還真是這樣，圍困解除，阿爾伯特死了，腓特烈吞併了他的土地。但這些仇家中最令腓特烈頭特的是，匈牙利國王馬加什。1482年，馬加什進攻維也納，腓特烈倉皇出逃，丟了首都，但腓特烈再次成功活過了敵人，馬加什去世，他不費兵卒拿回維也納。慶祝中他完成聖斯蒂芬建築並在神壇上寫下了字母程式碼AEIOU，“奧地利主宰世界“。1493年去世時他的統治時間比他羅馬帝國皇帝奧古斯都還要長，在他長期統治期間，腓特烈遭受驚人災難，但他最後獲勝，甚至因糖尿病鋸腿且幸運得活了下來，他卻因為暴飲暴食而死去。

死前腓特烈為哈布斯堡家族完成最後勝利，不是在戰場，而是在婚禮殿堂。他讓兒子和勃艮第的公主瑪麗成婚，瑪麗公主是歐洲最富有的繼承人，是勃艮第公國的繼承人。那時的勃艮第包括荷蘭、比利時盧森堡和法國東部，這使哈布斯堡繼承了這些地方，併成為歐洲最大王朝，他說“讓別人開戰，但你，快樂的奧地利，結婚吧。“

馬克西米利安與勃艮第瑪麗的婚配，只眾多個聯姻中的第一個，是這些眾多的聯姻把維也納提升為世界之都，也使政治聯姻成為了奧地利及哈布斯堡將權力拓展到歐洲及世界的最有效手段。馬克西米利安打仗和做媒都是好手，和肥胖昏沉的父親或19世紀陳舊衰弱的哈布斯堡相比，馬克西米利安再不同不過他是個充沛自大的劍客，綽號為日耳曼大力神，“我笑、我跳舞、我比武、我追求女士“。

他在自傳中寫道，“但重要的是我全身心的笑“。但他最大的成就就是聯姻，首先讓兒子美男子菲利普和西班牙瘋女胡安娜結婚，她是費迪南和伊莎貝拉的女兒，他們死後哈布斯堡繼承了西班牙帝國，但馬克西米利安還沒完，1515年行將就木時，馬克西米利安完成王朝第二次驚人聯姻，他讓孫子費迪南和孫女與匈牙利、波西米亞和克羅埃西亞的繼承人合作。在嬰兒死亡率極高的年代，馬克西米利安不會預料所有聯姻都能完好，但事實上，他和哈布斯堡家族非常幸運，他的聯姻帶給哈布斯堡家族的不僅是西班牙和西班牙帝國，還有波西米亞、匈牙利和克羅埃西亞的王位，這使哈布斯堡成為迄今最大的家族帝國。馬克西米利安功不可沒。

馬克西米利安成為名副其實的哈布斯堡王朝鼎盛時期的奠基者。他被稱為“最後的騎士”，既具有中世紀風範，又有文藝復興君主的氣質，是一位學者和詩人，是人文主義者和藝術家的保護人，他最大的功勞在於通過完成一系列聯姻，使得哈布斯堡王朝成為中世紀歐洲的“日不落帝國”。而他正像無數君主一樣，也終有退出歷史舞臺的一天。1519年，馬克西米利安病逝，馬克西米利安的後代相繼繼承了西班牙、義大利南部的西西里島、撒丁島、那不勒斯王國以及西班牙在美洲的殖民地，並通過聯姻成功繼承了匈牙利、克羅埃西亞等地的王位。哈布斯堡開啟了最輝煌的時期。