首先說，六鎮起義不是一次孤立的事件，之後不久的葛榮起義可以說是這次起義的延續。

公元524年，六鎮起義爆發，這裡的主要領導者是鮮卑族人破六韓拔陵。

這次起義，與其說是起義，不若說是兵變。原因在於從領導者到下層兵士，都是正規軍人，同時參加人員也是以鮮卑人等胡族為主，根據前文所說的兵農分治、胡漢分治原則，這些人的成分都是軍人。

起義持續了5個多月，便基本被鎮壓，破六韓拔陵戰死。主要首領元洪業請降，在此過程中，首領之一的葛榮殺掉元洪業，被擁為新的領頭大哥。

至此，起義轉變為葛榮起義。

三年後，起義失敗，被當時北魏大將爾朱榮鎮壓，葛榮被押送洛陽處死，餘部被爾朱榮收編。

這裡需要注意，在鮮卑族為主的北魏政權中，因遷都洛陽和六鎮起義引發的內部矛盾，導致鮮卑族的實力大減，根據我前文所說的胡漢分治，設單于臺的概述，這類政權當本族軍隊消耗殆盡的時候，基本上就快滅亡了。而其中一個表現就是作為北魏大將的爾朱榮，是羯族人。

作為一箇中亞地區人種，性格過於殘暴，尤其是對既是異族又是降兵的六鎮餘部，爾朱榮的表現更加殘暴。

因此，這部分人逐漸被同為鮮卑人的另一員大將高歡所掌握。

而高歡，便是分裂北魏、擁立東魏政權的推手之一。

那麼，作為鮮卑本族人的高歡，為什麼要去主動終結北魏政權的呢？

詳見下文。