公元前180年8月的一天傍晚，太監們照常上了十八道菜餚。呂后今天感覺胸悶異常，胸口還隱隱作痛。她沒有一丁點食慾。呂后拿起筷子，勉強地在面前的菜碟裡拈了一截芹菜，放進口中，慢慢咀嚼。忽然，她將口中的殘渣吐出，大怒道：“張澤！為何如此之苦？傳令宮門尉呂更始，將掌廚宦官拿下，就地正法！”

張澤擔任宦者令，是宮中太監的首領。他剛才對每一道菜都親口品嚐過，沒有一點問題。呂后一定是消化和味覺出了問題，吃什麼都不香。她自己又不肯承認自己身體出了毛病。把厭食沒有食慾的責任推到了掌廚太監的身上。

張澤就地跪倒，替掌廚太監求情道：“太后陛下，是小的該死！小的剛才親口嘗過每一道菜，是小的沒有嚐出苦味！不怪掌廚宦官！請太后責罰小人吧！”

宦者令張澤親自負責呂后的飲食安全。呂后所進食的每一滴水，每一道菜，都得經過張澤的嘗試後，才能到達呂后面前。呂后聽到張澤求饒，知道是自己的問題。她不能不給這個伺候了自己快二十年的太監的面子，但她的怒火實在是無處發洩。呂后就說：“你起來吧！寡人不怪你！掌廚太監一定是覺得我最近吃得不多，所以就懈怠了！死罪可免，活罪不饒！重責一百大板！”

呂后氣呼呼地又喝了幾口鹿脯湯，扔下筷子，起身回宮去了。

回到寢宮，呂后覺得胸口疼痛更加嚴重，好似有一塊大石壓在胸前。她捂著胸口，對宮女說道：“快去請龐太醫！”

太醫龐興帶著助手，拎著藥袋匆匆趕到呂后寢宮。他見呂后臉色發暗，呼吸急促，還捂著胸口，連連喊疼。當即心裡一驚。呂后問道：“龐先生，寡人的病情如何？”

龐興沉吟不語。

呂后道：“龐先生但說無妨！我年輕時就跟隨高帝出生入死，命運都由上天眷顧。現在，我走到了生命的盡頭，這不是人力可以阻攔的！如果不能治療，龐先生儘管說出來就是了！”呂后說完這些話，喘得更加厲害。

龐興趕忙阻止道：“太后不必太過憂慮，在下盡力醫治就是了！只怕小人醫術有限，太后可下詔徵召天下名醫！”

呂后聽出了龐興的話意。她苦笑了一聲，道：“寡人活了六十有餘，安享了人間的富貴，該知足了！你們都退下吧，寡人要休息了！”

龐興留下了幾包草藥，囑咐宮女們趕緊煎煮，就帶著助手離開了長樂宮。出了長樂宮，龐興調轉馬頭，趕往了丞相府——陳平、周勃、灌嬰、叔孫通等人正在丞相府等著龐興的訊息。

呂后休息了一個多時辰，感覺胸悶有所緩解。她立即下令，讓左丞相審食其進宮。

審食其已經入睡，忽然有太監來宣自己進宮。他趕緊穿好朝服，心情忐忑地來到呂后身邊。

呂后沒有跟他廢話，直接說：“食其，寡人命將休矣！”

審食其立即阻止道：“陛下不可這樣說！人吃五穀雜糧，哪有不生病的道理！生病吃藥，很快就可痊癒！太后最近太過勞累，休息幾日，就會好轉的！”

呂后苦笑道：“自己的身體，自己知道！這一次生病來得凶險，寡人自感不久人世！寡人急召你進宮，是想和交待幾件事！”

審食其嚶嚶地哭泣起來。他帶著哭腔說：“陛下，小臣斗膽請求陛下收回剛才的話！有什麼事情等你休息好了再說不遲！陛下如此，讓小臣斷不敢接受！”

呂后問審食其道：“食其，我們相識現在有多少年了？”

審食其說：“三十九年快四十年了！”

呂后說：“是啊！滿朝文武，寡人最信任的就是你了！呂氏一族，雖說和寡人血脈相連，可是，他們之中，有幾個成器的？趙王呂祿執掌北軍，樑王呂產執掌南軍，兩人都不懂軍事。在身經百戰的周勃、灌嬰等人面前，他們啥也不是。寡人擔心呀！如果寡人不在了，憑他們兄弟兩人，能夠保我呂氏族人老少平安嗎？”呂后說著，兩眼直勾勾地看著審食其。

審食其哭泣著，不知如何回答。

呂后停頓了一會，又說道：“你身為左丞相，又是太子太傅，與陳平、周勃他們老臣的關係也不錯！寡人拜託你，在寡人百年後，你一定要為我族人擔起保護作用。寡人沒有誅殺他們，希望他們也不要對我族人大開殺戒！”

審食其匍匐在地，哭泣道：“陛下，小臣聽了陛下的話，真是肝腸寸斷！陛下對朝中老臣優厚有加，大家有目共睹。陛下剛才的這些話，小臣一定帶給陳平和周勃等人。小臣斗膽建議陛下，明天召見陳平、周勃等人，和他們開誠佈公地說清楚更好！”

呂后深呼吸了幾口，說：“好吧！你明天帶寡人的口諭，讓他們到長樂宮來，寡人親口給他們說！”

第二天，審食其和陳平、周勃、叔孫通、灌嬰、夏侯嬰等人，一起來到呂后病榻前。

呂后首先讓中書令呂不疑宣讀了一份詔書。詔書中說，呂后為了感謝這些年來，個諸侯王與大臣的辛勞，特賜個諸侯王黃金千斤。將、相、列侯、郎、吏等官吏各有不等的封賞。

陳平等人伏地感謝呂后。

呂后請大臣們不必拘禮，並賜座。

呂后說：“各位老臣，寡人很快就要在九泉之下與高帝相會去了！高帝曾與大家有白馬盟誓，非劉姓者不封王，異姓封王天下共誅之。後來，寡人與你們討論，經過了大家的同意，封了呂姓三王。寡人自執掌朝政以來，我們君臣相處甚洽。天下穩定，實在是仰賴大家的共同努力！在寡人百年之後，希望各位能夠網開一面，不要對我呂氏族人趕盡殺絕！”

陳平等人聽到呂后這番話，嚇得離座，重新跪倒在呂后床榻之前。

陳平說：“太后，高帝與老臣們的盟誓，是高帝在世時的事情。太后為天下共主，那個盟誓就失去了效力。何況，劉姓封王者九人，呂氏封王才三個！我們大家並沒有對太后的分封存在異議呀！請太后明察！”

周勃等人也應聲響應說：“請太后明察！”

呂后擺擺手，有氣無力地說：“大家起來吧！寡人沒有責罰大家的意思！寡人只是拜託大家對呂氏一族關照一下！”

陳平又說：“上將軍趙王與樑王，年輕有為，敦厚仁慈，與我等關係甚睦！其他子弟，也遵章守紀，深得民心！太后不必掛懷！”

周勃等人也應和道：“是啊！是啊！”

太后苦笑了幾下，只得說：“好吧！大家退下吧！”

陳平等人擦著額上的冷汗，離開了長樂宮。

下午，呂后將呂祿和呂產兩兄弟單獨召到宮中。

呂后說：“產兒、祿兒，你們的姑母就要離開你們了！但我實在是擔心我呂氏一族老小的安危呀！你們兩個肩負重擔，千萬不要掉以輕心！從現在起，你們不可離開軍營半步！仔細看好你們的大將軍印和兵符！”

呂產與呂祿對視了一眼，回答說：“謹遵太后之命！”

呂后喘勻了氣息，又說道：“我將任命產兒擔任相國一職，統管朝政。祿兒的長女為皇后。如果生子，就立即立為太子！只要皇帝是我呂氏血脈，呂氏族人可保平安！”

呂產與呂祿大喜道：“太后英明！”

送走呂產與呂祿，張澤提醒呂后說：“太后太過辛勞，應該休息了！”

呂后說：“你把龐先生留下的湯藥拿來，寡人喝完之後，休息一個時辰，你再宣臨光侯進宮！”

臨光侯呂嬃聽說呂后病重，早就在家急得團團轉。她預感到呂后會宣她進宮，所以穿好官服，一直等在家裡，哪裡也不敢去。

呂嬃來到呂后的床榻前，哭倒在呂后身上。呂后撫摸著妹妹呂嬃的後背，說：“妹妹，不要哭了！死生有命，富貴在天！姐姐我已經看淡了！你不要哭了！”

呂嬃止住哭聲，顫聲問道：“太后百年之後，我們可怎麼辦呀！？”

呂后說：“你不要急，我已經做了安排！產兒當相國兼大將軍掌管南軍，祿兒執掌北軍，有他們兩個拱衛長安，我呂氏一族就可平安無事！祿兒的長女做皇后，如果生子就立為太子。今後的皇帝有我呂氏血脈，呂氏一族還怕沒有榮華富貴可享嗎？朝中大臣我也打了招呼，我當年沒有對他們誅殺，他們也應該投桃報李的！我叫你來，主要是怕產兒和祿兒不夠用心，你要督促他們！千萬千萬不可離開軍營！一定要牢牢地掌握好印信與兵符！”

呂嬃使勁點頭答應下來。

呂后又說：“你雖然和姐姐一樣，是個女人。但我們的性格都有剛強果敢的一面，你要想辦法監督陳平他們，搞清楚他們的動向。千萬不可被動呀！如果有事情不能決斷，可以找審食其問計！”

就在呂后與呂嬃密商的時候，呂后萬分相信的審食其卻在陳平的密室裡，與眾大臣密商。

陳平說：“龐興證實，太后即將駕崩。呂祿、呂產磨刀霍霍，如果我們不早做準備，就會成為人家砧板上的魚肉！”

太尉周勃說：“關鍵是南北軍被呂氏兄弟掌控！這是我們最大的威脅！”

上將軍灌嬰說：“大不了，我們裡應外合，與他們刀兵相見！”

陳平搖頭道：“灌將軍，你手中的兵馬不到十萬人，和南北軍對陣，沒有勝算的把握。何況皇帝在他們手中，我們起兵就是造反。這是下策。上策是兵不血刃由太尉控制住南北軍，再控制住小皇帝。到時候，天下重歸劉氏，我們這些老臣就可安享平安！”

太尉周勃皺眉道：“控制南北軍的關鍵就是印信與兵符，如果有皇帝的詔書，能夠進入兵營，出其不意地搶奪印信和兵符，我完全有把握掌控局勢。”周勃雖然為太尉，主管全國軍事，但呂后當政者十幾年來，其權力一直被架空。軍權實際上在呂產和呂祿手中。

審食其開口說道：“我有一計，不知可否？”

陳平說：“快請講！”

審食其說：“曲周侯酈商之子酈寄，與呂祿關係十分要好，幾乎形影不離。呂祿對酈寄言聽計從。酈寄又是一個大孝子。據說酈商臥病在床時，酈寄每天親嘗湯藥，擦背沐足，十分殷勤周到。酈商與周太尉私交甚篤，太尉出面，將曲周侯接到太尉府，要挾酈寄。讓酈寄出面，說服呂祿歸國，並交出印信兵符。我們有酈商在手，酈寄不敢不從！大家以為然否？”

陳平伸出大拇指讚道：“審丞相老謀深算，我看此計可行！”

周勃道：“曲周侯臥病在床，我親自帶人將他抬到我的太尉府！”

朱虛侯劉章質疑道：“呂祿不聽，我們又將如何？”

大家的目光都看向陳平。

陳平分析道：“呂祿此人性格優柔寡斷，成長與錦衣玉食之中，從來沒有經歷過大事！他完全是靠呂后的蔭庇登上高位的。其實是德不配位。只要我們說服酈寄，呂祿一定會聽從酈寄的建議！我們最大的威脅其實只有一個呂產。呂產決不會束手就擒的。”

叔孫通補充道：“此事關乎我們大家全族人的生死存亡，大家一定要嚴守機密！”

大家密商還沒有結束，就有長樂宮的太監來丞相府報喪——公元前180年8月18日，中國歷史上第一位真正的女皇——呂雉駕崩。

大臣們陸續趕到長樂宮，聆聽呂太后的遺詔。呂太后任命呂產為相國，呂祿的女兒為皇后。大臣們跪伏在地，各懷心事。呂產就任相國，立即成立了以自己為首的治喪班子。

呂后駕崩的訊息很快經由信使，傳遍了各諸侯國。齊王劉章率先起兵，公開豎起了誅滅諸呂的旗號。呂產派遣灌嬰領軍前往征討。

整個長安城，處在躁動不安的詭異氣氛之中。一場血腥的屠殺即將展開。不久之後，代表了一個家族輝煌的呂氏血脈，將從巔峰跌入深谷，並徹底地從中國歷史上消失殆盡。