慈禧在晚清舞臺上活躍了四十餘年
改變了晚清，也改變了中國。
後人說起她時，有人說她遺害近代百年，可在她死後卻有人痛哭不止。在這個矛盾的女人身上，有太多的無奈和痛苦，也有很多殘酷和血腥。年少喪夫，中年喪兒，這又是怎樣的一段人生，終究要從那場政變說起。
那年，紅了眼的英法聯軍衝進了京城，匆忙之間，咸豐皇帝攜後宮及寵臣倉惶出逃，這一逃，終究是再也沒能回到京城的紫禁城。
北逃承德的路上，顛沛流離，沒有任何準備，這終究是一段苦難的路程。今天我們從北京到承德的那一段路程也許覺得並沒有什麼，但那年的路途對於咸豐帝一行也許是那麼得漫長與痛苦。這段路程也埋下了慈禧鬥爭的，這也就引起了這次政變的主任的受害者之一——————肅順。
肅順是咸豐提拔的重臣，對咸豐帝忠心耿耿，辦理過科考舞弊案，以手段強硬著稱，可謂是除了皇上，對誰也能下手，除了皇上，可以幹掉任何政治對手。由於他的雷霆手段，引起了朝廷的一次次震動，奈何他是咸豐帝的寵臣，沒人能撼動他的地位，但明裡暗裡他的政治對手早就已經是雙手都數不過來了。
肅順在跟隨咸豐帝談跑的途中，負責咸豐帝的一切事務，路途中的吃喝拉撒睡全包了，但是他跟慈禧得鬥爭也就這麼開始了，誰也沒能想到矛盾就是從小事上開始的。
按理來說，肅順是朝廷大臣，慈禧是後宮嬪妃，這兩個人是不可能有任何交集的，但是兩個人的交集就是從這次逃難開始的。逃難的路上，一切都沒準備好，一路上顛沛流離，痛苦難堪，對於慈禧這種長期深居宮內的嬪妃來說，自然是十分痛苦的。
逃難開始了，慈禧是吃不好，喝不好，睡不好，但是所有人都是這樣，吃不好，睡不好，她想搞特權也輪不到她，那時她的身份只是一個普通的嬪妃，不過是因為的給咸豐帝生了唯一的一個活下來的兒子，這也就是後來的同治帝，她才成了太后。不過也是後話了，更加令人奇怪的是，慈禧生下孩子之後，紫禁城裡後來只生下過一個孩子，但不久夭折，後來得紫禁城就再也沒有過新生嬰兒的啼哭聲音了。
我們再說回慈禧，當時的慈禧不過是後宮的一個嬪妃，肅順並沒有把慈禧放在眼裡，慈禧覺得自己在馬車上飽受顛簸，想換輛馬車的時候，肅順卻駁斥了慈禧的請求，後來又發生了許多小衝突，雖然都是些雞毛蒜皮得小事引起的，卻引得兩個人十分不爽，其中必然有肅順對慈禧的輕視，於是乎慈禧也就把這些矛盾一直都記下了。
到了承德之後，暫時安定下來了，此時的北京城裡，咸豐帝的六弟奕訢開始了同洋人的談判，（在這裡我們具體說一下奕訢。奕訢是咸豐的親弟弟，為人機智、練達，很有才幹。曾經是皇上的候選人之一，是跟咸豐帝爭奪皇位的人，道光皇帝為保證政權的穩定，選擇了資質較差咸豐作為大清的繼承者。咸豐繼位之後對奕訢十分重視，給予了他最高的官職，可謂是大清的二號領袖，但是在後來卻找藉口拿掉了奕訢的一切官職，僅僅保留了親王頭銜，發配奕訢去書房讀書，並代理咸豐出席那些無關緊要卻又高級別的活動，成了妥妥的工具人。奕訢雖貴為親王，但卻沒有什麼實權，處處受到肅順等人的排擠。）談判結果很順利，被逼無奈的清政府只能同洋人簽訂協議，雖然喪權辱國，但是無可奈何。這也就簽訂了大家所熟知的《北京條約》。
條約簽訂之後，按理來說咸豐就應該回到北京。但是，由於多種不可考因素的影響，並沒有及時回到北京，更令人震驚的是本應該是年輕力壯，富有朝氣的咸豐皇帝，卻死在了承德。
咸豐死後，咸豐和慈禧唯一的兒子，也就順理成章得成為了皇位繼承者，母憑子貴的慈禧也就成了皇太后，但慈禧並不是正主太后，當時有兩位太后，一位是慈禧，一位是慈安太后，慈安太后是高於慈禧的，
咸豐死前曾遺詔，封肅順等八人為顧命八大臣（但是八大臣之中，卻沒有咸豐的親弟弟奕訢），輔助小皇帝處理朝政，這安排得似乎順理成章，一切都是那麼自然並且安穩，但是這其中蘊藏著巨大的危機。
奕訢是咸豐的親弟弟，咸豐活著的時候，是愛新覺羅家族僅次於皇上的最尊貴的人，現在咸豐死了，這最尊貴的親王卻沒有成為八大臣之一，顯然是被排斥在了權力的核心層之外，這怎能令奕訢甘心。另外，肅順為人專橫，眼中只有服務於皇上，其他任何威脅小皇帝的人都有可能被肅順幹掉，最為明顯得就是，咸豐帝死後，肅順等人竟然企圖阻止奕訢到承德奔喪，兩人顯然已經成了了對立的政敵，危機中的奕訢又怎能不給自己找後路。
此時的慈禧更是如履薄冰，雖然慈溪是小皇的親媽，但是她更危險，這就要從之前說起了。慈禧在很早的時候就暴露出了權利的野心，這些早就被肅順等人看在了眼裡，肅順擔心慈禧干政，所以在咸豐病重的時候，肅順就曾勸咸豐殺掉慈禧，以絕後患，但不巧得是，咸豐手軟了，但更不巧得是，慈禧竟然聽到了兩人的談話。
這就很明朗了，肅順和奕訢成為了政治對手，肅順和慈禧也成為了生死敵人。正所謂敵人的敵人就是朋友，在危機之下，慈禧和奕訢走到同一陣營，勾連在了一起，發動了政變。
在政變的過程中，奕訢利用在京城的影響力，安排軍隊掌控局勢，安插自己的勢力。而慈禧則是死死得把控著自己的兒子，也就是小皇帝。兩派勢力在鬥爭中，但是肅順一派驕傲自大，絲毫沒有把慈禧和奕訢放在眼裡，但是奕訢和慈禧一派積極準備，對各種細節做出了具體的安排，最終在北京對肅順等人發動了政變。
這是慈禧登上權力巔峰的第一次政變，也是她玩弄權力的開始，這為年輕的女人，在政變之後，慢慢開始了她的權力之路。