為了表示自己的誠意和爭取秦軍倒戈反秦，項羽還封章邯為雍王，但為了控制和監視他，項羽沒有讓章邯再回到已經投降了義軍的秦軍中去，而是把他留在自己的身邊。同時，為避免激起投降了的秦軍的譁變，項羽任命章邯原來的部下，長史司馬欣為上將軍，率領原章邯的部隊作為先遣軍，西行入關。

 

 

 

接著，項羽率起義大軍隨後而行，浩浩蕩蕩地向秦王朝的老巢逼進，西行途中，項羽的軍隊幾乎沒有遇到任何阻攔，很順利地渡過了黃河，來到新安（今河南省西北部）。在新安，項羽幹了一件很不光彩的事情，這就是命令英布和蒲將軍活埋了二十萬秦兵降卒，原來，義軍中很多人都曾被秦統治者抓到秦軍中來服徭役，在服徭役期間，秦朝的一些吏卒曾百般侮辱和折磨他們。

 

 

 

可是他們雖然表面上不敢反抗，內心卻是很不服氣，因此，一直懷恨在心，現在，章邯的秦兵投降了義軍，那些受過秦朝吏卒欺壓過的人認為報復的時機到了，便盡情地奴役、使喚和捉弄他們。這些人跟當初服徭役的義軍一樣，雖然表面上不敢反抗，但心裡卻不免怨恨義軍。他們常常在背後議論說：“章將軍欺騙我們投降義軍。

 

 

 

如果確實能推翻秦王朝，那麼我們的日子也許會好過一些。一旦義軍失敗，我們不得不隨他們東撤，秦王朝為了報復，定會將我們留在關中的父母妻子全殺了。”不料這些議論讓項羽的一個部將聽到後原原本本地報告了項羽。項羽聽後覺得問題比較嚴重，就把英布和蒲將軍找來商量道：“秦王降卒達二十萬之眾，這是一股不可輕視的強大力量。由於受到侮辱，他們心中很不服氣，到了關中以後，一旦不服從命令，那麼事情就非常危險了。不如把他們全乾掉，只與章邯、司馬欣和董翳一起入關，這樣會省去不少麻煩。”

 

 

 

所以事情就這樣定了下去，夜晚，月黑風高。降卒營裡，士兵都已進入了夢鄉。而項羽營中計程車兵則一個個整裝待發。半夜時分，英布和蒲將軍率領全副武裝的義軍，突襲了秦降卒的營房。手無寸鐵的降卒面對兇猛的義軍毫無抵抗力，於是頃刻間二十萬人即永遠沉睡在新安城南。項羽自起兵以後，兩次使用如此殘忍的手段。第一次是在攻下襄城（今陝西西南部）以後，把襄城的百姓全活埋了，這次是把已經變為抗敵力量計程車兵活埋了，以項羽帶領的北伐軍正與秦軍的主力部隊浴血奮戰的時候，劉邦率領的一支不足萬人的部隊也開始了艱難的西征。