隋煬帝舉全國之力開通大運河以後，在當時是加大了百姓的負擔，也被世人詬病良久。大運河對中國後期的朝代溝通南北的交通是功不可沒的，也由此到了清代以後，發展出來了一個人數眾多的幫會，就是專門打理運河運輸的漕幫，發展到了乾隆年代，民間流傳乾隆皇帝也是漕幫的弟子。看看這段民間流傳的乾隆爺的故事。

乾隆清朝第六代皇帝，在位長達60年，他在1751年到1784年間曾六下江南，遊覽了江南的名川，乾隆第一次南巡，所用的行宮多為康熙南巡時所建，沒有行宮的地方，則按照他們祖先舊俗搭建帳篷，南巡主要水道就是大運河，乾隆南巡船隊行進時，1000多艘船首尾相連，彩旗飄飄，大臣和侍衛們乘坐的船隻，在前面行駛，可想而知，這樣規模的船隊在當時肯定佔據了運河的很多航道。

朝廷為了保證運糧的漕運和運鹽的船隊通行，從乾隆南巡的前一年11月份起，兩淮鹽政就催促運糧漕船，鹽船提前開行，命令運出40萬船次的食鹽，先期運銷各地，在全力避讓皇帝南巡船隊的同時，保證漕糧和食鹽的運輸，負責這個漕糧運輸的組織就叫漕幫，而在江南民間一帶，就流傳著乾隆南巡加入漕幫的傳奇故事，

公元1751年，乾隆帝一次下江南，他決定微服私訪，實地瞭解江南的民風民情，他化妝成南下采購絲綢的商人，隨行的大臣只有紀曉嵐一人，刑部尚書劉統勳帶著幾個大內高手喬裝成百姓暗中保護，這一天，乾隆途徑今天的江蘇鎮江，這裡地處長江和運河的交叉口，是南來北往船隻的必經之地，這裡有被稱為京口三山的，金山，北固山，焦山，乾隆這裡風景秀美，就想上金山上游玩，

紀曉嵐卻阻攔他，說到，皇上，這金山上有一座寺，當年老百姓都叫它金山寺，雖然只是一座普通寺院，實際上它是漕幫的家廟和糧幫的公所，是漕幫策劃大計的總部。

乾隆聽到漕幫，心中一驚，清代有兩個出門的組織，一個天地會，以反清復明為己任，另外一個就是漕幫，這個組織以南糧北運為業，這些老百姓世世代代以運河為生，賺取腳力錢，長久發展後以漕運為聯絡，形成民間幫會組織。這個組織人數眾多，規模龐大，壟斷了運河糧運。這些幫會主體是下層的群眾，一部分衙門的差役，一些窮苦的讀書人，他們加入幫會是為了互相幫助，免人欺凌，在當時漕幫是朝廷允許存在的合法組織。

一小會兒，乾隆的小船就來到了金山岸邊，上了岸，在金山寺門口，抬頭仰望可見，當年康熙爺題寫的，“江天禪寺”的匾額。

與此同時，乾隆爺的微服私訪，漕幫是瞭如指掌，漕幫掌門就下令，不準驚動乾隆爺，但是要盡最大的可能爭取乾隆爺對漕幫的認可和支援。金山寺的方丈就是漕幫的頭領之一，他向乾隆提出了一個意想不到的請求，他突然提出想收乾隆作弟子，以結佛緣，

紀曉嵐說到，和尚不要無禮，真以為自己的破廟能容真佛嗎？乾隆卻說，拜師也未嘗不可，原來乾隆也早已經知道漕幫對他暗訪之事瞭然於心。他此次上金山寺，也是想表達自己對漕幫並無敵意，此時方丈提出收乾隆為弟子，也有一點威脅的意味，如果乾隆同意，那麼身為天子，以後剷除漕幫，等於做了違背信義的事情，此時，乾隆身邊只有幾位大內高手，而金山寺到處都是漕幫的弟兄，乾隆如果不答應，就有點險鏡的意味。

於是，乾隆說道，我既然進了山門就按照山門的規矩辦，方丈連忙合十說，阿彌陀佛，山門有幸了。接下來，乾隆欣然接受入會儀式，成為漕幫的一位弟子。

但是，專家據現存的，乾隆南巡圖等資料考證，乾隆南巡並不存在微服私訪的事情，但民間流傳的乾隆加入漕幫的傳說，也並非全是空穴來風，乾隆南巡期間，漕幫除了提前運輸漕糧，為皇帝的船隊讓出運河航道，還要出錢出力一路為皇帝保駕護航，乾隆六次南巡都到鎮江，還在鎮江修建了行宮，而鎮江金山寺的確就是漕幫大本營，乾隆也許藉此表達對漕幫信任和重視，所以在乾隆執政期間，漕幫一直很興盛，這與乾隆對漕幫的重視是分不開的。