朱元璋在立國之初就深知教育的重要性，頒佈了洪武學令，洪武二年（1369），明太祖諭中書省臣：“朕惟治國以教化為先，教化以學校為本。京師雖有太學，而天下學校未興。宜令郡縣皆立學校，延師儒，授生徒，講論聖道，使人日漸月化，以復先王之舊。”全國各地據此令大興學校，府設教授一員，訓導四員；州設學正一員，訓導三員；縣設教諭一員，訓導二員。府學生員數為四十人，州縣以次減十。明代地方學校盛極一時。

教育固然是好事，明教出現了一大批知名的學士，最有名的應該是王陽明和江南四大才子了。四大名著也都是在明朝完成的，可以說明朝在教育是歷個朝代最好的。可是凡事有利就有弊，許多知識分子利用在書院講學之際藉機批評時政，如曾講學於東林書院的顧憲成及高攀龍，就常諷刺時政，也使東林書院成為與當權派對抗的中心。當時學者也會借用寺廟周邊的空地舉行“講會”，倡導新的思想價值與人生觀。明末東林黨就是來源於東林書院。

從土木堡之變後明朝武將死傷大半，導致朝堂上文臣武將的平衡被打破。在崇禎即位後把東林黨的死對頭魏忠賢剷除後文臣徹底崛起。文臣們為了所謂的氣節和文人氣度一次次坑明朝。李自成想當西北王，不許，後金只想佔據關外，不行。崇信想要南下到南京，也不行，這些也都是緩兵之計，大臣們個個不許。明朝財政不足，崇禎只得下令勳戚大臣們捐助餉銀，當時定出的標準是“以三萬為上等”。崇禎的岳父周奎只捐獻的錢財一萬兩銀子，最終還是周皇后看不過去了又捐了五千兩銀子，其還偷偷留下了兩千兩，最終合計捐款一萬三千兩。明朝最終滅亡，自己辛辛苦苦積攢的銀子全部讓大順政權強行奪走。最後氣憤交加憤恨身亡。作為國丈竟如此，就知道底下的其他官員如何了。

直到南明這種鬥爭一直都在，直至徹底滅亡。文人骨氣在明朝彰顯得淋漓至盡。這可能是洪武大帝沒想到的吧。