《韓非子》首篇是“初見秦”，是韓非入秦國後向秦始皇進獻的文章。

韓非入秦是在秦始皇十四年，也就是公元前233年。這一年，韓安王特派秦始皇十分欣賞的韓非入秦，希望他能說服秦始皇不要吞併韓國。抵達秦國後，韓非就獻上了“初見秦”，以期贏得秦始皇信任。

“初見秦”一文，先分析了秦強、六國弱的天下大勢。然後韓非一針見血地指出，秦國之所以屢次失去稱霸天下的良機，就是因為秦國謀臣不盡忠盡責。在文中韓非特別提到穰侯，批判他“治理秦國時，想用秦國一國之力，來成就兩國功業，因此士兵終身在外日曬雨淋，民眾在國內疲憊不堪，讓秦國失去了稱霸天下的良機！”

穰侯，就是秦昭王時期的國相魏冉。穰，是指今天河南省鄧州市一帶；因為魏冉封地在此，所以他也被稱作“穰侯”。魏冉是秦昭王母親宣太后的同母異父弟，原本是楚人。因為宣太后關係，魏冉來到了秦國，在秦惠王和秦武王時期都得到了重用。公元前307年，秦武王與力士孟說比拼舉鼎，卻失手被巨鼎砸斷了腿，傷重不治而亡。因為秦武王沒有子嗣，他的幾位兄弟互相爭奪王位。此時，魏冉突然站了出來，擁立親侄兒贏稷為王，是為秦昭襄王。

秦昭王即位後，魏冉多次擔任國相，成為權傾一時的風雲人物。然而，在公元前266年，長期獨攬大權的魏冉突然被秦昭王罷免，落落寡歡地回到自己封邑陶（今山東菏澤定陶區西北），最終身故於此。

秦昭王之所以要罷免親舅舅，按傳統說法，是害怕魏冉擅權、威脅到自身統治地位。

可如果魏冉真想篡權奪位，他怎麼會那麼輕易交出手中權力呢？另一方面來說，如果秦昭王真認為魏冉擅權，參考商鞅、呂不韋等人下場，那麼他就無法在陶邑善終。

以此而言，秦昭王罷免魏冉，應該更多的是其它方面原因。

公元前278年，客卿灶（《戰國策》中為造）求見魏冉，建議他伐齊：“您得封陶邑，管理天下已有數年了。討伐齊國如能成功，陶將成萬乘之國，從此成為小國伯長，率領諸侯朝覲天子，天下人都將聽從，這是五霸的功業。討伐如果不成功，陶就在齊國臥榻之側，恐怕就岌岌可危了。所以，攻打齊國對陶邑來說，就是存亡關鍵。如果想攻打齊國之事成功，不如去說服燕國伐齊。燕、齊二國勢不兩立，勸說燕國伐齊，必能成功。希望您能專心致志地討伐齊國，不要再有其它顧慮。”

前一年，齊人田單採用火牛陣大破燕軍，收復了齊國。客卿灶雖然來歷不明，但似乎出身於燕；來秦國擔任客卿後，他竭力唆使魏冉聯合燕國，一起滅齊。陶邑原本就是富甲天下的商賈雲集之地，如果能擴張領土，實力必然能超過一般諸侯國。

聽了這番話，魏冉大為動心。奈何，當前秦國正在全力攻打楚國。名將白起在南陽盆地內攻城略地，攻佔了楚國郢都，迫使楚王逃亡到了陳國舊地。伐楚大戰過後，雖然秦國大獲全勝，可自身消耗也不小，哪裡還能派大軍遠征齊國？

思慮再三，魏冉不得不暫時放棄了攻打齊國的計劃。

可客卿灶這番話，卻深深觸動了魏冉：討伐齊國，不但能打壓恢復中的齊國，還能順勢擴大陶邑領土，如此兩全其美之事，怎能放過？

魏冉再次建功立業，又得到了兩塊封地，一時間無人能出其右。

不過，這時魏冉卻遭到了不少非議：秦國與齊國間，還隔著韓、魏二國；魏冉派軍伐齊，到底是為了增封陶邑還是為了秦國？

魏冉的這點私心，在東周可謂是路人皆知。不過魏冉樹大根深，無人敢在秦昭王面前說他的不是。

不幸的是，魏冉的死對頭很快就出現了。

因遭無端猜忌，範睢差點被魏國國相魏齊折磨死。在好友幫助下，範睢潛逃到秦國來尋求復仇的機會。得知魏冉伐齊，範睢決心孤注一擲，趁機扳倒魏冉來贏得秦昭王信任。

為此，範睢先上書秦昭王，誠懇地請求面談。

看過範睢上書後，秦昭王頗為感觸，馬上就接見了他。

見面後，兩人寒喧客套了許久，範睢才迫不及待地說出了真心話：“大王有關中形勝之地，又擁兵百萬，戰車千乘。形勢有利時可主動出擊，形勢不利時也可退守關中，這是王者之地；秦國百姓怯於私鬥而勇於為國奮戰，這是王者之民。以秦國士卒之勇、車騎之眾去攻打天下諸侯，早就應造就霸王之業。可現在秦國反倒是閉關自守而不敢向東出擊，這全然是因為穰侯為國家謀劃不夠忠心，而大王的計謀也有失誤之處！”

出口就指責秦王舅舅不忠心為國，這真是膽大包天！

遭遇奇恥大辱後，唯有藉助秦國之力範睢才能成功復仇。這次會面，範睢如果不能贏得秦王信任，復仇大計就將徹底落空！因此，範睢早就豁出去，什麼話都敢說——反正不成功則成仁！

對舅舅包辦一切的做法，秦昭王早就心存不滿，只不過沒表露出來。聽範睢這麼一說，秦昭王不但沒生氣，反倒是放低了姿態，長跪著請教：“寡人想聽聽失策之處。”

見秦昭王如此，範睢心裡底氣更足了，馬上就開始暢所欲言：“穰侯越過韓、魏二國而攻打齊國剛、壽，這不是好計謀。少派軍隊，就不足以擊敗齊國；多派軍隊，又對秦國有害。現在盟國不親，還要越過人家土地去攻打齊國，這能行嗎？過去齊閔王伐楚，破軍殺將，拓地千里，卻連寸土之地都沒能得到——難道是齊閔王不想要土地嗎？是形勢不允許罷了。諸侯見齊國軍隊疲憊不堪，君臣又不和睦，立刻聯手攻打齊國，迫使齊閔王兵敗出走、為天下人恥笑。所以齊國遠征伐楚，反倒是肥了韓、魏二國。大王不如‘遠交近攻’，那麼將來得一寸就是大王的一寸土地，得一尺就是大王的一尺土地。如今穰侯捨近求遠，豈不大為失誤？”

魏冉派秦軍攻打齊國，是為了擴大自己私人領地，也是韓非所批判的“以一國之力來成就兩國功業”之舉。範睢牢牢緊扣魏冉這一重大失誤，並且提出了“遠交近攻”的解決辦法，可謂是一針見血。

聽完這番話，秦昭王恍然大悟，從此對範睢刮目相看。

公元前266年，範睢再次進諫，勸說秦昭王廢黜了宣太后，將穰侯、高陵君、華陽君、涇陽君等權貴驅逐至關外，奪回了國政。

魏冉，是秦昭王親舅舅，還長期擔任秦國國相，居然被一位在秦國毫無背景的流亡士人扳倒了——在當時這絕對是件震驚整個東周的重大新聞！

魏冉之所以會被範睢扳倒，關鍵在於他有了私心。如果沒有動用秦國軍隊去擴大私人封地之事，魏冉還會被輕易扳倒嗎？

自外甥當上秦王后，魏冉就為秦國立下了汗馬功勞：公元前293年，魏冉發掘的名將白起在伊闕大勝韓、魏二軍，斬首二十四萬；公元前284年，秦軍配合燕、三晉軍隊伐齊，在濟西大破齊軍，差點讓齊國滅國；公元前278年，白起率軍出征，攻佔了楚都郢，將楚王趕出了南陽盆地；公元前275年，魏冉又親率大軍伐魏，在大梁（今河南開封西北）大破暴鳶之軍，斬首四萬……。魏冉執政之時，秦國不但將韓、魏、楚三大鄰國徹底壓制，還聯合諸侯打殘了齊國。山東六國中，唯一未遭受重大損失的，就只剩下趙國。但在公元前260年，魏冉舉薦的白起在長平大破趙軍、佔領了上黨，徹底改變了秦對山東六國的戰略態勢。

秦國統一天下的偉業，是由秦始皇完成；但秦國對山東六國在戰略上的絕對優勢，卻在秦昭王時就已經奠定。魏冉的前半生，可以說是為了親外甥的江山嘔心瀝血。如果說秦昭王奠定了秦統一天下的堅實基礎，那麼他的功勞大半要歸功於魏冉。

秦昭王一生，曾經四次撤換魏冉相位；但每次撤換後，又不得不重新啟用他——這說明不是秦昭王不想擺脫舅舅，而是沒找到合適的替代者時，他根本就離不開舅舅！

所以，雖然秦昭王對魏冉早懷戒心，卻遲遲未能驅逐他。直到範睢出現後，秦昭王才下定了廢黜舅舅的決心。

無論如何，安然終老於陶邑這一史實，足以證明魏冉雖有私心，卻從來沒想過傷害親外甥。事實上，魏冉執掌國政的大部分時間裡都毫無私心。

奈何大權獨攬日久之後，魏冉為自身的考量慢慢地多了起來。

公元前273年，趙、魏聯手攻打韓國華陽（今河南新密）。韓人自覺難以抵擋，被迫向秦求救。秦國派出戰神白起前往營救，在華陽大破趙、魏二軍，斬首十五萬！

迫於壓力，趙國被迫與秦議和，魏冉理所當然地成了和談的主導者。

為防止秦國出兵伐趙，趙王派人勸說魏冉：“如果秦、趙和談無法達成，秦兵就會再次出動，白起必為主帥。如果白起獲勝，就會威脅到您的地位；如果白起不能取勝，秦王必然要派您前來議和。這時再和談，您就會受到輕視。所以，您還不如現在就致力於議和，趙國會很快歸附秦國的！”

以歷史記載來看，華陽之戰後三年內，秦、趙都沒有交戰記錄；這意味著兩國最終達成了和談協議。如果魏冉是害怕白起崛起而答應了趙人的求和，表明他在處理諸侯事務之時，已不再以秦國利益優先，而開始摻雜個人私慾了。數年後，魏冉被客卿灶說服伐齊，正是他以權謀私企圖公開化之時。看出了這點，秦昭王對魏冉的猜忌心也就越來越重，在找到替代者範睢後，立即毫不猶豫地撤換了他！

所以秦昭王撤換魏冉，不單是害怕他擅權，更害怕他因私慾不求進取而妨礙了秦國的統一天下大業！

魏冉之所以會產生私心，就是因為權位達到極致後，為秦國做再多貢獻也無法讓他更上層樓。當為國盡忠滿足不了個人私慾時，魏冉為何不能在處理政事時為自己考慮得多一些？

公元前323年，楚將昭陽率軍護送公子高回魏國爭太子，在襄陵（今河南睢縣）大敗魏軍，攻佔了魏國八座城邑。之後，昭陽趁熱打鐵，繼續舉兵伐齊。這時，秦使陳軫勸他罷兵：“您已官為柱國，伐魏有功，可晉升為令尹；現在還要伐齊，豈非畫蛇添足？”

聽了這番話，昭陽立刻就退兵了。

昭陽如此做，是因為伐齊得勝，他不會因此得到更多利益；一旦失敗，他就可能無法晉升令尹。既然如此，他何不退軍？昭陽伐齊時的心態，就與魏冉長期獨攬大權後的心態類似：忠心為國既然不能帶來更多利益，為何不能為自身前途考慮得更多？

雖然魏冉與昭陽都存同樣心態，可秦、楚二國對兩人的處置卻完全不同：魏冉伐齊雖然大勝，秦國卻因他生私心而廢黜了他；昭陽伐齊怯戰，楚國卻將他提拔作了令尹。

這其中差異，或許是秦國壓倒山東六國的又一關鍵因素吧？