在金庸小說《天龍八部》中，我們對西夏這個神秘國度有了初步瞭解。他們的風土人情與中原大不相同，非常獨特。其實，西夏是党項人在西北地區建立的王朝，從李元昊建國到被蒙古攻滅，一共經歷了十位皇帝，享國189年，並不算短暫。而且，它在前期和遼、北宋，後期與金、南宋並立，許多史學家甚至將這段時期，稱為“後三國”時代。

之所以西夏現在默默無聞，那是因為六次抵抗蒙古入侵，最終還讓成吉思汗死在戰爭中。蒙古統治者為了洩憤，瘋狂報復，毀掉了西夏的文化典籍和歷史痕跡，讓後人對它的印象十分模糊。甚至在明朝的時候，許多飽讀詩書的文人都不知道西夏這個對他們來說並不遙遠的國家。

直到今天，西夏留下的文物也很有限。“涼州重修護國寺感通塔碑”、 《吉祥遍至口和本續》的發現算是揭開了神秘面紗。為了更好地瞭解這段歷史，也為了保護西夏文物，1972年國家決定挖掘西夏王陵，這也成為我們瞭解西夏的重要視窗。

然而，在挖掘六號王陵時，考古專家卻非常沮喪。因為它早已經多次被盜，墓室空空如也。考古發掘雖然不僅僅是為了文物，但缺少相關實證，總會給人徒勞無功的挫敗感。可就是在一片失望的情緒之中，有位年輕的考古專家一腳踢到某個硬物。職業的敏感讓他馬上蹲下檢視，結果發現了一件鎏金銅牛。

雖然沒有真牛那麼大，但這件文物的個頭也不小。它長120釐米、寬38釐米、高45釐米，重達188千克，算是一個體型龐大的傢伙。銅牛膘肥體壯，健碩無比，被製作成臥姿，彷彿正在休憩，又像是聽到主人的召喚，微微抬頭注視。工匠抓住這一瞬間，精彩地刻畫了這個場景。

而且，這件文物的工藝非常講究。它的內部中空，這是為了節省材料，但做工卻不粗糙馬虎，表面通體鎏金，雖然因為時間太久，又深埋地下，大多數鎏金已經脫落，但依稀可見斑駁的痕跡。而且，厚厚的鏽跡，更顯古樸凝重，彷彿訴說著當年的輝煌。除此之外，這件文物還經過了冶煉、模具雕塑、澆鑄、拋光等多道工序，充分說明當時西夏的手工藝水平已經非常高超，直追中原王朝。

另外，文物還見證了歷史，默不作聲卻將時代背景呈現在我們面前。党項人是羌族的一支，原本從事遊牧業，後來逐漸定居，多以畜牧業為主，養殖的是犛牛、羊、豬等動物。建立西夏之後，為了確保國家的糧食安全，他們開始轉型為農業。

只有農業國家，才會對於耕牛產生特別的感情。西夏也不例外，李元昊就曾親自主持修建了青銅峽至平羅的灌渠，這條水渠被命名為“昊王渠”。 敦煌榆林窟壁畫發現的西夏農耕圖中，還出現了“二牛抬槓”的勞作場面，與中原王朝的耕種方式別無二致。

也就是說，這步入農耕社會之後，西夏國也隨即成為農業國，農耕文化的象徵耕牛才會深入人心。這樣才會精心製作如此巨大的耕牛銅像，表達對牛的喜愛和敬仰。文物不會說話，但它卻能告訴我們當時的時代面貌和生產力水平。這件意外獲得的文物，被稱為“一腳踢出來的國寶”，已經成為了寧夏博物館的鎮館之寶，它是西夏文明的見證，彌足珍貴。