牧野之戰是我國古代史上一次重要的戰役。這次戰役大約爆發於公元前11世紀中葉或者後期的某一年。武王發動了滅紂的戰役。很遺憾，我們不能確定這件大事究竟發生在哪年。許多專家研究過這個問題，各人有各人的計算結果，沒有個公認的結論。有的古書說，從武王滅紂到幽王之死，共257年，如果這個說法可靠，那麼應該是在公元前1027年。

戰爭在商朝都城的郊外牧野展開，牧野在今河南淇縣西南。我們知道，商都在今安陽，離牧野大約有50多公里左右，怎麼說是在郊外呢?原來商朝從盤庚遷殷以後，雖然沒有遷過都，但在紂王時曾不斷擴大都城範圍，南至朝歌(今河南淇縣朝歌鎮)，北至沙丘(今河北廣宗西北)，都造起離宮別館，牧野正在朝歌郊外。

商朝從成湯滅夏到紂王亡國共延續了17世,21個王，約600多年。紂王是商朝最後一個國王，他統治時，對我國東南地區的少數民族發動了一系列的戰爭，平定了東南夷，對東南地區的開發和經營，起了一定的積極作用，為後來中原地區先進文化傳播到東南地區奠定了基礎，在歷史上有過貢獻。

但是，他又是我國曆史上出名的暴君。據說，紂王是個動作矯健，見聞廣博，能言善辯，機智過人的人。可他又自恃聰敏，目中無人，視重臣如草芥，視黎民如糞土，窮奢極侈，為所欲為，同夏桀一樣，喜淫樂，性慘忍。在即位之後，就擴大殷都至沫邑(今河南淇縣境內)，大修離宮別館，稱之為朝歌。相傳，紂王在沙丘(今河北廣宗西北)地方，“以酒為池，懸肉為林”。為了滿足個人貪慾，又“厚賦稅以實鹿臺之錢，而盈鉅橋之粟”①，加重人民負擔，無限制地搜刮，弄得民不聊生，怨聲載道。

為了鉗制輿論，鎮壓臣民的反抗，他又創制種種酷刑進行鎮壓，甚至用“炮烙之刑”、“醢刑”、和“脯刑”等來迫害臣民，於是，“小民方興，相為敵仇”造成階級矛盾激化。加之對東南夷的戰爭，消耗了大量的人力、物力和財力，更加重了人民的負擔，使自己陷入了眾叛親離、朝不保夕的困境。

就在商朝各種矛盾達到極端尖銳化的情況下，在商王朝西方陝西岐山一帶有個叫周的小國，一天天興盛強大起來。

周的先祖是我國西北地區一個古老的部族。相傳周的始祖姓姬名棄，曾在大禹時任過農官。後來，幾經遷徙，到古公亶父時，遷居到岐山下的周原(今陝西岐山縣)，開始修築城郭，定居下來，形成臣服於商朝的一個小小的方國。到姬昌(即周文王)時，任用大政治家姜尚(又叫姜子牙)為軍師，大力進行改革，鞏固奴隸制的經濟基礎，安定民心，穩定社會，又整頓軍事，大力爭取周圍小國，使虞、芮等國歸順，滅掉了黎、邗、崇等國，形成了“三分天下有其二”的局面，政治、經濟、軍事力量都大大地超過了商朝，奠定了滅商的基礎。

文王死後，其子姬發即位，是為周武王，經過九年的準備，在武王九年，“武王上祭於畢，車觀兵於孟津”而大會諸候。據說，自願從周伐商前來赴會的諸候和少數民族部落首領有800之多。這就是歷史上有名的“周武王百盟津(今河南孟津縣)之誓”。恰在此時，商朝統治集團內部出現了空前的分商朝統治集裂：王子比干被殺，貴族箕子被囚，微子出逃團分崩離析，無法維持統治。周武王認為伐商的時機已經成熟。於是，就在盟津之盟的兩年之後，武王親率“戎車三百乘，虎賁三千人，甲士四萬五千人，以車伐紂”。同時，會合庸、蜀、羌、彭、濮等各國部落的支援部隊，組成浩浩蕩蕩的大軍，從盟津渡河，向著商朝都城進發，一路上沒有遇到多大抵抗，就進抵到離朝歌只有70里路的殷郊牧野。

在牧野，“甲子昧爽”⑤，周武王正式豎起伐紂大旗，當眾誓師，他在誓言中歷數殷紂王腐敗、荒淫、兇惡的種種罪狀，號召部隊要執行“天命”與紂王決戰，大大地鼓舞了士氣。商朝的軍隊還在遠離都城的東南地區對付東南夷，一時難以調回。正在朝歌鹿臺上歌舞宴樂的紂王，只好下令將大批奴隸和從東南夷掠奪來的戰俘臨時匆忙武裝起來，一共70萬(一說17萬)，驅上牧野前線，抵抗周軍的進攻。著名的牧野之戰就這樣爆發了。

牧野之戰是我國古代史上規模空前的一場大戰。論人數，周武王的伐紂大軍大約六七萬人，而殷紂王這邊卻有70萬人；可是論士氣，周武王的伐紂大軍同仇敵愾，下決心要把殷紂王推翻，而殷紂王的軍隊本是奴隸和戰俘，他們早就恨透了殷紂王，哪裡肯替他賣命。

決戰時，周武王左手持黃銅大鉞，右手擎白旄大旗，英姿煥發，充滿了必勝的信心，他指揮討紂大軍列陣牧野，令姜尚為先鋒，率領虎賁、戎車、土卒吶喊著勇敢地向殷軍衝殺過來。殷軍士兵不但不抵抗，反而“前徒倒戈”引導周軍殺向股紂王，殷紂王見大勢已去，趕忙逃回朝歌，當夜登上鹿臺，自焚而死。

第二天，商朝百姓立於朝歌郊外，迎接武王的軍隊。武王在群臣的護擁下進入朝歌。在周軍強大攻勢和商朝奴隸陣前倒戈的共同打擊下，商朝滅亡了。同年4月，周武王勝利回師，在鎬京(今陝西西安附近)建立周朝，自稱為天子。我國曆史上奴隸制社會最興盛的時代—西周王朝開始了。

①《史記·殷本紀》

②《尚書·無逸》

⑤《尚書·牧誓》