1941年，日軍在華北展開大掃蕩。年輕戰士莊新民脫離了隊伍，獨自深陷險境。在突圍之時，身為衛生員，他不願意率先離開。誰料，一名鬼子直接開槍射擊，他腿部中彈。萬般危險之中，他扔出一顆手榴彈。爆炸聲響起，他匆匆躲入了荒郊野嶺。地處偏僻，四周樹木茂密。一時之間，鬼子無法找到他。
命懸一線劇烈的疼痛撲面而來，他多次昏死過去。寒夜漫長，看著鮮血不停地滲出來，他的意識開始迷糊了。就在這個時候，一箇中年婦女路過。她不會說話，看到莊新民傷了，便要揹他回去。莊新民不願意拖累老鄉。他咬牙寫下情報，希望婦女能夠傳遞出去。可是，這個婦女竟然脾氣很倔。儘管身體瘦弱，她卻直接揹著莊新民飛奔出去。
婦女名叫明德英，她是一個窮苦農婦。三十年前，她染了風寒，從此再也不能說話了。這一晚，莊新民被安排住下。明德英夫婦非常敬佩八路軍。他們暗暗立志，一定要保護好戰士。第二天，鬼子跑來掃蕩。面對追捕，莊新民決定拼個魚死網破。明德英則是急忙擺手。她已經想出了辦法。
原來，在她家裡還有一個地窖。這是沂蒙山老百姓用來儲存糧食的。莊新民躺倒地窖中，那裡暖和舒適，同時非常安全。就這樣，莊新民靜靜躺了兩個多月。在缺醫少藥的情況下，他頑強挺了過來。明德英日日關心，她殺了家裡兩隻老母雞，燉成雞湯慢慢餵給莊新民。看著眼前的大嫂，莊新民感動極了。
到了後來，兩鍋雞湯都喝完了，明德英就用自己的乳汁摻在粥裡邊。而她兩個孩子則是餓得哇哇大哭。而莊新民則被瞞住了。莊新民的傷口非常嚴重，不少地方都已經發炎流膿了。明德英把他看成自己的孩子。每天她都外出撿柴火。到了晚上，她就燒起一鍋熱水。用乾淨的毛巾沾上食鹽，一點點給莊新民清洗身體。
得到救助在她的悉心照顧下，兩個月後，莊新民終於痊癒了。看著家裡兩個乾瘦的孩子，他一下子明白了。他跪倒在地，當即不住地磕著響頭。莊新民將明德英認作母親。他心中立志，未來一定要好好回報。明德英不能說話，她一把摟住莊新民，鼓舞他繼續作戰。另行之際，她又給莊新民縫補了衣服。就這樣，在目送中，莊新民返回了根據地。
在此後的日子裡，莊新民勇敢戰鬥，不停殺敵。他本是一名衛生員。經歷了此次事情，心中一下子勇敢了起來。1944年，八路軍在棗莊伏擊了一夥日軍。戰鬥打響後，莊新民率先帶人發起肉搏戰。敵人武器裝備先進，還有重火力。只有死死糾纏在一起，他們才沒有優勢。莊新民敢於拼搏，這股子勁道令人喜歡。很快，他就被提拔了上去。
1946年，華東野戰軍來到山東。在打擊王耀武的時候，莊新民肩膀受傷了。他被迫離開了一線。病癒之後，上級又一次把衛生救治工作交給了他。華野戰鬥力強悍，在粟裕將軍的帶領下，部隊連戰連捷，並多次全殲敵人的王牌。不過，接連血戰，大批戰士也倒下了。看著這些年輕計程車兵，莊新民心中五味雜陳。
多年之前，他也是其中一員。如果不是明德英冒死相救，自己早就不在了。因此，在工作之中，不惜一切代價，他都要救回傷員。許多次，頂著槍林彈雨，他和下屬將傷員帶了回來。在軍隊中，他成為了名副其實的大大夫。他動用腦筋，想出了許多辦法。在戰場救治，戰地醫院設立等方面，莊新民都做出了成績。
回來報恩1949年10月1日，新中國正式成立。莊新民被上級調回了北京。多年來的付出，他已經成為了醫療系統的重要專家。在和平年代，他也要發揮更重要的作用。不久後，他被送往了蘇聯求學。深造三年後，他學成歸來了。彼時，他主動調往山東工作。幼年時分，他就沒有了父母。如今革命成功，他要報答明德英。
在日記中，他將明德英稱為啞娘。這個娘不會說話，卻用行動證明了愛。莊新民興奮地來到沂蒙山腳下，推開屋門，他發現明德英已經躺在了病床上。
一番詢問，這才知道明德英已經身患重疾。莊新民展開救治，卻也無可奈何。這些年來，家裡兄妹都上了前線，明德英也無人照顧。莊新民痛哭流涕，他一遍遍地捶打自己的胸膛。
此時，莊新民主管山東省的衛生工作。他躋身廳級幹部之列了。為了報答啞孃的救命之恩，他把明德英接回了城裡，日日夜夜照料著。他不要別人插手，自己親自煎藥，喂藥。如同當年一樣，只是他們的角色調換了。
遺憾的是，明德英的病情愈發嚴重了。沒有多久，她就離開了人世。在病危之際，她的嘴角卻掛著笑容。看到莊新民平安歸來，她定是無比寬慰。在她心目中，莊新民已經算是兒子了。
後來，莊新民找到了明德英的兒女。在他的幫助下，明德英的後代都有了不錯的發展。1991年，莊新民的身體也漸漸不行了。臨終之時，他告訴後人。明德英就是他們的奶奶。不管如何忙碌，每年都要去沂蒙山祭拜先人。
結語明德英是第一批被正式認證的紅嫂。她們勇於奉獻，勇於擔當。在革命年代，紅嫂們做出了突出的貢獻。有歷史專家做過調查，紅嫂們織了數百萬雙軍鞋，碾了上億斤糧食，救助十幾萬傷員。
在新中國的革命歷史上，她們一樣是功臣。如今，沂蒙山修建了紅嫂紀念館。每當節假日，這裡遊客眾多。人們紛紛走進瞻仰。一樁樁，一幕幕昔日場景印入眼簾。
她們點燈製鞋，親切送米送面。這些畫面都打動了大家，無數人感動落淚。在祖國發展的新時期，希望女性們能夠以此為榜樣，為國家和民族效力。