提到“黃袍加身”，人們自然會想到那位一統華夏的大宋開國皇帝趙匡胤，其實在中國歷史上，趙匡胤未非“黃袍加身”第一人，在宋朝之前，至少有隋文帝楊堅、唐高祖李淵等先輩。除此之外，在歷史上叫得響的，要數被趙匡胤奪了後代江山的後周開國皇帝郭威了。

劉承佑沒當幾天皇帝，就稀裡糊塗地死了。如果說在揮師入京時，郭威還有做“預備皇帝”的打算，那麼現在劉承佑死了，國不能一日無主，郭威想不做皇帝都難。皇帝一死，人心不穩，天下大亂，到處有燒殺搶奪。為了穩住局勢，於是郭威率百官去朝見李太后，說到傷心處也是哭得一把鼻涕一把淚。李太后知道郭威起兵實屬被逼無奈。於是對他說：“如今皇帝駕崩了，當務之急是在宗室裡選擇一位賢王嗣立，奉承大漢基業。開封尹劉承勳和徐州節度劉贇都是高祖皇帝的子嗣，你們在裡頭選一個吧。”

劉贇是河東節度使劉旻的兒子，但已經入繼給劉知遠為子，郭威等人本想立劉承勳，但劉承勳是個病號，連生活都自理不了。李太后看出了郭威的心思，他想讓劉承勳做木偶皇帝，以方便幕後操控。李太后讓人把劉承勳請出來，大夥一看，果然是病歪歪的。郭威只好和眾人議定讓劉贇做皇帝，派老太師馮道出馬，去徐州請劉贇過來。馮道知道郭威心裡想的啥，走之前故意問郭威：“郭大人，你真心擁戴劉贇？”郭威怕被這個老江湖當眾揭了老底，有些著急，於是比劃著說：“當，當然。”

後漢朝各藩中實力最強的，除了郭威就是河東節度使劉旻。劉旻得知劉承佑在趙村被殺，郭威已經入汴的訊息，準備率河東精銳南下和郭威決戰，劉家的天下豈能落入他人之手。不過劉旻又聽說劉贇要當皇帝，又喜上眉梢：“兒子做皇帝，老子不就是皇帝他爹，嘿嘿，天下還是咱劉家的，跑不了。”

郭威為了穩住劉旻，給劉旻寫了封信：“劉贇聰明英武，真為社稷主，所以朝議擁立。”太原少尹李驤看出郭威意圖，勸劉旻：“郭威這人很狡猾，主公不可輕信，應該出兵太行，等到少主即位後收兵不遲。”這時鎮、定諸州快馬告急：遼世宗耶律兀欲（也稱耶律阮）派大軍南侵後漢邊境，遼國軍在河北腹地橫衝直撞，連下安平（今河北安平）、束鹿（今河北束鹿）。

李太后不懂軍務，聽說遼國南犯，現在唯一能夠調動的也就是郭威了，劉旻還在太原城中準備做“太上皇”呢。只好再讓郭威出馬去過招遼國人，郭威也很樂意，率大軍一路北上。當郭威來到澶州時，軍隊突然發生譁變，有些會看天相的人對眾人驚呼：“快看吶，太陽旁邊升有紫氣，直奪郭公馬前，此大祥兆也，當主郭公為天子！”眾人瘋狂地簇擁著郭威，喊道：“我們已經和劉氏結下深仇，劉贇終將不會放過我們，請侍中自為天子，保我們活命！”郭威連連擺手，一口一個“使不得”。

眾人不管不顧，撕下一面黃旗上前就裹在了郭威的身上，伏地高呼“萬歲”，場面壯觀。然後，眾將士擁著郭威南行還京，這一天是後漢乾祐三年（950年）十二月二十。當郭威率軍回到汴梁，文武百官早已得知兵變訊息，又見劉家大勢已去，便都把郭威視為天子一樣拜迎。李太后見形勢不可逆轉，只好下令讓郭威監國，以求自保。而名義上的皇帝武寧節度使劉贇剛到宋州（今河南商丘），就被郭威的心腹郭崇給扣留了起來。

後漢乾祐四年（951年）正月初五，也就是剛過完新年，李太后便下詔將漢朝天下傳給郭威。郭威意氣風發地御臨崇元殿，昭告天下，自稱周朝後人，改國號為大周，將後漢乾祐四年改為後周廣順元年。