建安六年（公元201），二十二歲的司馬懿成了河內郡的上計掾，專門負責審計河內郡的財政收支情況。

由於司馬懿從事的是與眾不同的審計工作，整日就跟那些枯燥無味的數字打交道，讓司馬懿具備了理科優等生的特點，思維縝密，頭腦清晰，遇事總要理性分析判斷，而且為人極為低調，總是一味埋頭苦幹。在世人的眼中，司馬懿彷彿是一隻死螞蟻，老是躲在陰暗的角落，讓人遺忘。

但是真正的高人總是喜歡躲在暗處。司馬懿就是一位真正的高人，後人為此送他一個冢虎的外號。所謂的冢虎，就是埋藏在亂墳堆間一隻兇猛的野虎。它不吃人則已，要是想吃人，會叫你防不勝防，躲避不及。

所以人們只能看到司馬懿英俊的外表，踏實的作風，卻永遠猜不透他的內心。就連曹操這般絕頂聰明的一代偉人，也是對司馬懿捉摸不定，只知道他是一個難得的人才，要司馬懿為自己打工。為曹操做事，意味著高官侯爵，意味著享受不盡的榮華富貴，這是無數英雄豪傑的夢想。

司馬懿卻拒絕了，因為他深知，四百多年的大漢帝國已經腐朽透頂了，崩潰只是時間的問題。而大漢帝國一崩潰，取而代之的必然是曹操。可是司馬懿似乎有點鄙視這個閹黨餘孽，於是假裝得了風痺症，手腳麻木，別說走路了，就連坐也坐不穩。曹操也是一隻狡猾的狐狸，懷疑司馬懿使詐，就暗中派了一個刺客趁著黑夜去行刺司馬懿。沒想到司馬懿早就料到曹操會出這麼一招，就像一隻死螞蟻，無論刺客怎麼揮刀，我就直挺挺地躺著，當自己是一具死屍，要割幾刀隨你的便。

司馬懿的這麼一手就叫假痴不癲，非常高明，在日後對付曹氏，攫取政權的過程中屢試不爽。但這時候司馬懿跟曹操相比，似乎還嫩了一點。幾年之後，曹操做了丞相，手握生殺大權，突然間想起了裝病的司馬懿，心裡越想越生氣，只要我一句話，世間再罕見的人才也乖乖來見我。偏偏你裝瘋賣傻，分明就是瞧不起我曹某！

於是曹操讓人給司馬懿帶去兩句話，第一句話，趕快過來，我給你一個文學掾（曹操的教育部長）的官做。第二句話，如果再得了關節炎，沒辦法走路什麼的，那我就把你關進大牢，砍斷你的兩腿！

司馬懿這才慌了神，原來自己早就在曹操面前露餡了。在厲害的角色面前還是少點滑頭為好。司馬懿只好硬著頭皮去見曹操，從此就在曹操的陰影之下，度過了鬱悶的十二年光陰。跟隨曹操南征北戰，官也越做越大，從黃門侍郎到議郎，再到丞相東曹屬，曹操征討漢中的張魯時，司馬懿已經是主簿了，成了曹操的顧問或者參謀。

司馬懿看到曹操就像吃了迷魂藥似的，在益州的大門口徘徊不前，硬是不肯踏入半步，心裡也很著急，勸曹操說，劉備靠詐騙僥倖捉了劉璋，取了益州。現在他搖搖欲墜，連椅子都沒有坐穩，就跑出千里之外去跟孫權爭奪荊州。這正是我們乘虛而入的絕好時機，機不可失啊，過了這個村就沒有那個店了。今天只要在漢中踩上幾步，益州就會地震。如果再破門而入，益州立即土崩瓦解。順勢而為,事半功倍啊！

曹操瞧了瞧司馬懿那張神鬼莫測的臉，看了看前方通往益州的深溝險壑，想了一下自己過去的豐功偉績，殺呂布、戰官渡、滅袁氏、徵烏桓、降張繡、平西涼，一步一個腳印，辛辛苦苦走過來，實屬不易啊！最後又想到了赤壁之戰周瑜的那把大火，由於一時的狂熱和貪婪，幾乎燒掉了曾經得到的所有一切。赤壁之戰的最大教訓就是絕對不要在陌生的地方，與陌生的敵人，打了一場勝算不大的陌生戰爭。

曹操朝益州方向望了望，像大海那樣無邊無垠的崇山峻嶺，簡直就是深不透底的黑洞，一旦錯踏一步，那將是可怕的萬劫不復！