柴榮死後，範質（五代後周時期至北宋初年宰相）等人在靈前擁立梁王柴宗訓即位。柴宗訓（953年9月14日～973年4月6日），出生於澶州府第，柴榮第四子，五代時期後周最後一位皇帝。後周顯德六年（959年）六月，封梁王。同年，柴榮去世，柴宗訓即位。

作為柴榮的敵人，柴榮的死訊自然讓遼國的耶律述律，以及北漢的劉承鈞、後蜀的孟昶，抑或是“江南國主”李璟都長長地出了一口氣。同樣欣喜的還有他的一位部將，因為柴榮活著的時候，誰也不敢多想什麼，現在他不在了，柴宗訓這個七歲的小娃娃又不懂什麼。此人正是宋州節度使趙匡胤。

趙匡胤（927年3月21日～976年11月14日），字元朗，五代至北宋初年軍事家、武術家，北宋開國皇帝。趙匡胤於後漢隱帝時投奔郭威，其後郭威廢后漢建後周，趙匡胤補任東西班行首，拜滑州副指揮使。柴榮即位後，趙匡胤執掌禁軍、忠武軍節度使。柴宗訓繼位，趙匡胤改任歸德軍節度使、檢校太尉。

後周顯德七年（960年）正月，正當後周朝上下喜迎新春的時候，突然接到加急軍報：遼軍勾結北漢劉承鈞出井徑口大舉南犯，邊疆告急！小皇帝柴宗訓不知所措，眾大臣也沒有什麼好主意：“兵來將擋、水來土掩，請陛下發兵征討便是。”於是，下詔讓趙匡胤做北征軍主帥，由鎮寧軍節度使慕容延釗為前鋒，北上征討遼國。

趙匡胤受命率軍出征。三月，當他統率大軍出了東京城（今河南開封），行軍至陳橋驛（今河南封丘東南陳橋鎮）時，聽說東京城起了謠言，“出軍之日，當立點檢為天子”。雖多數人不信，但朝中文武百官卻慌作一團。趙匡胤此時雖不在朝中，但東京城內所發生的一切他都瞭如指掌。周世宗在位時，他正是用此計使駙馬張永德被免去了殿前都點檢的職務而由他接任。趙匡胤知道皇帝的心理，就怕自己的江山被人奪走，所以他們的疑心很重。這次故技重施，是為了造成朝廷的慌亂，使軍隊聽命於他。

這天晚上，趙匡胤統軍夜宿距開封東北二十公里的陳橋驛（今河南封丘東南陳橋鎮）。趙匡胤的一些親信在將士中散佈議論，說：“今皇帝幼弱，不能親政，我們為國效力破敵，有誰知曉；不若先擁立趙匡胤為皇帝，然後再出發北征”。

很快，將士的兵變情緒就被煽動起來，這時趙匡胤的弟弟趙匡義和親信趙普見時機成熟，便授意將士將一件事先準備好的黃袍披在“醉酒”醒來的趙匡胤身上，並皆拜於庭下，呼喊“萬歲”，擁立他為皇帝。趙匡胤卻顯得莫名驚訝：“你們自貪富貴，立我為天子，能從我命則可，不然，我不能為若主矣。”眾人卻齊聲表示“唯命是聽”。趙匡胤便說，回開封后，對後周的太后和小皇帝不得驚犯，對後周的公卿不得侵凌，對朝市府庫不得侵掠，服從命令者有賞，違反命令者族誅，諸將士都應聲“諾”！於是趙匡胤率兵變的隊伍回師開封。

守備都城的主要禁軍將領石守信、王審琦等人都是趙匡胤的“好兄弟”，得悉兵變成功後便開啟城門接應。當時在開封的後周禁軍將領中，只有侍衛親軍馬步軍副都指揮使韓通在倉促間想率兵抵抗，但還沒有召集軍隊，就被軍校王彥升殺死。兵變的將士兵不血刃就控制了後周的都城開封。

正月初四，趙匡胤率軍回師開封，迫使恭帝柴宗訓禪位，輕易地奪取了後周政權，降柴宗訓為鄭王。後周顯德七年正月初五，即960年2月4日，趙匡胤臨御崇元殿，接受以範質為首的文武百官跪拜三呼：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”由於趙匡胤在後周任歸德軍節度使的藩鎮治所在宋州（今河南商丘），遂以宋為國號，定都開封，建立了趙宋王朝，改後周顯德七年為宋建隆元年。趙匡胤自正月初三“北征”，到初五建宋，僅僅兩天！至此，五代歷史正式結束，宋朝建立。