1862年，曾國藩正在領導人們鎮壓太平天國運動之時，咸豐帝在熱河途中，突然發出命令，要曾國藩速派湘軍大將鮑超帶兵北援。曾國藩苦不堪言，因為他不想讓鮑超去北京。

在太湖一戰之後，鮑超就為朝廷立下了不少大功，皇帝又升了他的官。可以說，鮑超確實是個勇將，打仗期間連連戰勝，連最難對付的陳玉成，他都不費吹灰之力的打敗了，可見，鮑超的作戰能力幾乎沒有幾人能比得上。

其實和鮑超一塊作戰時，戰勝陳玉成的還有多隆阿，但是，孤傲又勇猛的多隆阿壓根兒就從沒把湘軍放在眼裡，更不用說聽從曾國藩的調遣了。

對於曾國藩來說，鮑超是他唯一的救命之軍了，一旦鮑超軍隊一走，恐怕自己就會深處深淵，從而失去依靠。可是，咸豐帝的聖旨都下來了，曾國藩怎敢抗旨不從？

面對咸豐帝雪上加霜的旨意，曾國藩思考著，猶豫著，為難著，到底該怎麼辦呢？如何才能恰到好處的拒絕皇上呢？

可是，作為臣子的責任就是保護皇上，保護國家，如今皇上有難，怎能置之不理呢？這讓曾國藩左右為難，坐立難安。

於是，他去找了胡林翼，左宗棠二人，讓他們出個主意，誰知道，胡林翼，左宗棠二人和他的想法一樣。派兵北援吧，這裡就會面對危機，不派兵吧，又等於是犯了抗旨之罪。

從胡林翼，左宗棠二人那裡，曾國藩不僅沒有得到好的意見，反而使他更加不知所措。曾國藩實在無計可施，自己也夜寢難安。無奈之下，他只好召集各個文武大臣來商量對策，在眾多大臣中，大多數人都同意派兵北援，卻沒有一個人想出一個兩全其美的辦法來，這令曾國藩十分頭疼。

正在此時，李鴻章 站出來開始發表言論，他極力反對北援，但還有一個辦法可以一箭雙鵰，而且是在不違抗聖旨的情況下毅然能繼續作戰。

李鴻章 認為，即使北援，對皇上來說，也是沒有絲毫用處，如今英法聯軍已經逼近北京，如果他們真的要捉拿皇上，幾天之內便可行動。可是現在湘軍還處在北京城的千里之外，恐怕還未到達，皇上就會遇難。所以說，進京勤王一事其實只是一襲空談。

再說，英法聯軍進攻京城，也並非是為了佔據京城和加害皇上，而是為了給皇上施壓，想討取中國的便宜罷了，所以，最終英法聯軍必會與中國議和。更重要的是，如今危及大清社稷的並不是英法聯軍，而是造反的太平軍。

眼下之意，李鴻章 要曾國藩立即給皇上回奏說：勤王事關重大，鮑超一支軍隊恐怕難以應付，皇上是否願意在曾國藩和胡林翼其中選擇一個帶兵北援。

李鴻章 解釋說，這只是給皇上的一面託詞而已，等到奏摺送到北京後，結果就顯而易見了，那時候，皇上就不可能再讓湘軍去“勤王”了。

所以，不妨繼續應戰，靜待皇上旨變吧。

聽了李鴻章 的解析，曾國藩深受啟發，覺得這的確是個兩全其美之策，於是準備按照李鴻章 說得辦法，給皇上回奏摺。

可是正當曾國藩下定決心之時，鮑超開始不滿，他認為自己將會失去一次為朝立功的大好時機。

其實鮑超是不明底細之人，因為一旦鮑超去京，就要歸勝保代管，而勝保是極其仇視湘軍的，就算作戰勝利，北援之名也不會再屬於鮑超，所以之前，曾國藩、胡林翼對這些是已經考慮到了的。

面對鮑超的不解，胡林翼對他做了思想工作，反覆的開導他，並寫信勸誡於他。最終，鮑超深受啟發，也終於明白了曾國藩對他的一番良苦用心。

於是，曾國藩不是十分有把握的給皇上回了奏，開始靜待時局之變。

果然不出所料，就在一個多月後，曾國藩接到了“議和已成”的好訊息，頓時，曾國藩總算敢鬆下一口氣兒了。

事後，曾國藩整理經驗教訓，不僅又悟出了個道理：人要想立得住，就要謹慎地把握住剛柔的尺度。採納李鴻章 的意見“按兵”抗上則是一種“剛”，而對待鮑超的這番良苦用心則是一種“柔”。

“剛中帶柔，柔中帶剛”，處在廟堂之上的曾國藩不愧被那麼多人所崇拜與偏愛。在為人處世之際，曾國藩把剛柔的尺度把握的不僅讓人拍手叫絕。

“剛中有柔，柔中帶剛。”要準確地掌握其中的分寸，實在是難上加難。許多人都認為男人應該為剛性的，可是曾國藩卻主張為人處世時要剛中帶柔。