曾國藩在青少年時代就酷愛書籍。道光十六年的那次會試落第後，他自知功力欠深，便立即收拾行裝，悵然賦歸，搭乘運河的糧船南下。

雖然會試落榜，但卻使這個生長在深山的“寒門”士子大開眼界，他決定利用這次回家的機會，作一次江南遊，實現“行萬里路，讀萬卷書”的宏願。

這時曾國藩身上的盤纏所剩已經無幾。路過睢寧時，遇到了知縣易作梅。易知縣也是湘鄉人，他與曾國藩的祖父、父親非常熟悉，與曾國藩也相識。

他鄉遇故人，易知縣自然要留這位老鄉在他所任的縣上玩上幾天。在交談中易知縣得知曾國藩會試未中，但從其家教以及言談舉止中，可以看得出曾國藩是個非凡之人，前程一定不可限量。

易知縣想曾國藩留京一年多，所帶銀兩肯定所剩無幾，有心幫助曾國藩。當曾國藩開口向易知縣借錢作路費時，易知縣慷慨應允，借與曾國藩一百兩銀子，臨別還給了他幾兩散銀。

經過金陵時，曾國藩在書肆中看見一部精刻的《二十三史》，愛不釋手，他太喜歡這部書了。然而一問價格，使曾國藩大吃一驚，要一百兩銀子，恰好與他身上所有的錢相當。

曾國藩想折價把這部史書買下來，但書商似乎猜透了他的心理，一點價都不肯讓，一百兩銀子少一錢也不賣。

曾國藩暗自盤算：金陵到湘鄉全是水路，船票已交錢定好，沿途不再遊玩，省吃少用，所費將很有限。這時已是初夏，隨身所帶的一些皮袍冬衣，反正也穿不著了，乾脆送去當了，勉強還可夠用。

於是曾國藩把一時不穿的衣物，全部送進了當鋪，毅然把那部心愛的《二十三史》買了回來。此時，他如獲至寶，心理上得到了極大的滿足。

他平生第一次花這麼多錢，就是為了買書。此一舉動，足見曾國藩青年時代志趣的高雅。

曾國藩的一生，不愛錢，不聚財，但卻愛書，愛聚書。回家以後，父親見曾國藩花了上百兩銀子買回一堆書，非但沒有責備，反而鼓勵他說：“爾借錢買書，吾不惜為汝彌縫，但能悉心讀之，斯不負耳。”

父親的話對曾國藩起了很大作用，從此他閉門不出，發憤讀書，並立下誓言：“嗣後每日點十頁，間斷就是不孝。”

曾國藩發憤攻讀一年，這部《二十三史》全部閱讀完畢，一部《二十三史》爛熟於胸，此後便形成了每天點史書十頁的習慣，一生從未間斷。