炎炎夏日的午後，曾國藩的學生李鴻章 遣人送來一封書信，向老師推薦三個年輕人，希望他們能在老師帳前效力，曾國藩只是笑了笑，照例揹著手出去散步。

太陽快要落山的時候，曾國藩回到官邸。家人上前低聲告訴他：李大人推薦來的人已經在庭院裡等候多時了。此時，曾國藩望著眼前的三個年輕人，他們的汗水已浸透衣衫，顯然是等了很長時間，便在他們不遠處停下來，暗暗觀察三個人的動態。

其中一個人不停地搖晃著腦袋，一邊觀察房屋內的擺設，一邊思考什麼；另一個規規矩矩地站在那裡；剩下的那個相貌平平，卻氣宇軒昂，揹負雙手，昂頭看著天上的浮雲。

又過了一會兒，曾國藩發現那個看雲的年輕人仍氣定神閒地在院子裡欣賞美景，而另外兩個人已頗有微詞。

這時，曾國藩回到房間，請三位年輕人坐下攀談。發現不停打量客廳擺設的年輕人和自己談話很投機，似乎早已熟悉自己的喜好習慣；相形之下，另外兩個人不是那麼出眾。

那位抬頭看雲的年輕人雖不善言談，但卻常有驚人之語，對人對事已有自己獨到的看法，只是說話太直，讓曾國藩有些尷尬。

三個年輕人離開之後，曾國藩吩咐手下為他們安排一個職位。令他感到出乎意料的是，並沒有把與自己談話投機的年輕人委以重任，而是給了他一個有名無權的虛職；很少說話的年輕人被派去管理錢糧馬草；而最讓人不解的是那個昂頭看雲，甚至頂撞他的年輕人被派去軍前效力，而且再三叮囑下屬，要重點培養這個年輕人。

下人對曾國藩的用人之道感到異常費解，而曾國藩的解釋是：第一個年輕人對很多東西顯然不甚精通，只是投我所好罷了，而且在他的背後發牢騷最厲害，見了自己卻最恭敬，可見，此人表裡不一，善於鑽營，有才無德，不足託付大事。

第二個年輕人說話唯唯諾諾，沒有魄力，但其沉穩有餘，做一個刀筆小吏還行。

第三個年輕人等了那麼長時間，卻不急不躁，還竟然有情趣仰觀浮雲，僅這一份從容淡定就是少有的大將風度，更難得的是，他面對權貴不卑不亢地說出自己的真實想法，而且很有見地，將來必成大器。只是性情過於耿直，勢必會遭來口舌是非。

曾國藩的一番解令眾人感到恍然大悟。後來，那個仰觀浮雲的年輕人果然在征戰中迅速脫穎而出，他屢建奇功，並被冊封爵位，遺憾的是，由於性情耿直，晚年被小人中傷。這就是臺灣首位巡撫劉銘傳。