曾國藩無論何時何地，總是從大局出發，不將事情弄大，而是以忍讓一步而息事寧人。曾國藩把這種忍讓的“柔”包括在他的“挺”經裡，確實可以稱得上是一條處世的“寶訣”了。

在曾國荃攻打南京的時候，蘇州太平軍也開始大舉回援，一上來就結壘二百餘座，環雨花臺湘軍營盤日夜猛攻。西洋開花炮自空中擊下，轟鳴聲驚天動地，傷亡無計。曾國荃督軍死戰不退，面受槍傷，血流滿面，仍裹創巡營，以安眾心。

這一仗，打得雙方都心驚。湘軍此時還正受著疾疫之苦，再加上苦戰，曾國藩唯恐局勢翻盤，寢不安席，心理的壓力可想而知。

還有一件事，更令他不安，那就是軍餉。打仗要用兵，用兵要靠餉，江西協餉多年，雖然早已捉襟見肘，但依然要依靠它硬挺著。不料，江西巡撫沈葆楨奏請截留江西厘金，專充本省之餉，而戶部竟然議準了。

這一突然的變卦，是曾國藩做夢都沒有想到的。接到戶部諮文，他眉頭緊鎖。於此生死之際，勝負關頭，哪能斷了軍餉？打了這麼多年的仗，餉則江西，兵則湖南，兵源未絕，而江西之餉先斷，這還了得？

沈葆楨的舉措，無疑是本末倒置，不識大體，數萬將士血戰金陵，可沈葆楨卻截留了厘金，真是釜底抽薪！於是，曾國藩憤然地上了一疏。沈葆楨聽說了這件事，便奏請辭職，朝廷下詔安慰，把他留下。

後來，戶部想了個折中的方案，建議以江西牙釐之半，撥歸金陵皖南大營，以其另一半留供本省之餉。爭端就這樣解決了，可曾國藩從朝廷曖昧的態度裡，似乎感覺到了什麼，這似乎是在微笑著提醒他：沒有朝廷作後盾，你曾國藩將寸步難行！

朝廷的目的，不是要打擊他曾國藩的軍隊，讓他一敗塗地，而是要在他的背上紮根刺，讓他認清形勢。背上有刺，於體無損，卻痛在他的心裡，朝廷表面上恭維他，背地裡，卻用小人戳他心窩子。

沈葆楨是林則徐的女婿，以前也曾入過曾國藩幕，曾國藩認為他有封疆之才，所以多次舉薦他，最後他官居江西巡撫。

本來於公於私，沈葆楨都理應效命於曾國藩，沒想到，上任以後，他會翻雲覆雨，而且是在關鍵時刻，發出致命一擊，這一擊，或者是出於朝廷授意？

或者，是因為戶部宣稱，曾國藩軍每月至少有四川等省協餉十餘萬兩，軍用綽綽有餘，而使沈葆楨有截留厘金之舉？

沈葆楨這一炮，幾乎要置曾國藩於死地。說給的錢沒給，而到手的錢，每月好幾萬兩，卻被他舉薦的人截去，而且事先連個招呼都不打。

這事對於本已心神交瘁的曾國藩真是一記重創。但是思來想去，曾國藩最後還是從大局出發，沒有將事情弄大，而是以忍讓一步而息事寧人：近日因沈葆楨截留軍餉，心中很憤懣。然而細心想來，古人辦事，被牽制、遇牴觸的情況很多，每個朝代都有。人的天性不免會厭惡牴觸。那些一定要別人順從，總是設法剷除異己的行為，是權臣的行徑。聽任別人的牴觸而百般忍耐，委曲求全的行為，才是聖賢的良苦用心啊。我正可以借用別人的牴觸，來磨礪我的品德修養，這也許才差不多吧？

當然我們回過頭來看這件事，就會發現它並不是孤立的，而是一以貫之地隱藏著朝廷一種難以明言的情緒。

曾國藩在前方效命，曾家為朝廷獻出了兩個兒子，可朝廷卻在他背後做局。先以官文駐軍武昌，監控東南半壁，及時向朝廷慄報軍情，主要是報告湘軍的動向；接著在江南江北兩路佈下兩支清軍，一路由都興阿等統領駐紮揚州、鎮江一帶，一路由僧格林沁南下駐紮皖北，不參與圍攻金陵，名口剿捻，亦防湘軍。

更有甚者，便是從曾國藩集團內部進行分化。先是利用曾、左之爭，支援左宗棠獨立經營浙江，以分湘軍之軍勢；接著支援沈葆楨治理江西，以分湘軍之財力；然後促使李鴻章 援剿蘇、滬，從湘軍之中又分出一支淮軍，將湘軍集團一分為三，形成曾、左、李三軍鼎立之勢。

而曾國藩真正可以用的，也就唯有曾國荃軍和彭玉麟水師，他們是進攻金陵的主力。曾國荃一意孤行，要獨力攻打金陵，彭玉麟也是赤膽忠心，誓與曾國藩生死共存。而其他各軍則作壁上觀，看你如何攻打金陵。

如打不下金陵，曾家軍就成為玉碎之軍，他們再合力而享其成；如打下金陵，則看你如何分金，如何裁軍。曾老九不吃獨食，或可保留曾家軍，他一吃獨食，便成為眾矢之的。

但對於這些打擊和算計，曾國藩如數笑納。他受足了磨鍊，再怎麼吃苦，再怎麼受罪，再怎麼遭憋屈，他都能忍。他知道，除了集有強權在手的帝王之外，其他人若有基本覺悟，就得修習“忍”功，最後百忍成鋼化作繞指柔。