比利時位於歐洲西北部，東與德國接囊，北與荷蘭比鄰，南於法國交界，西臨北海，屬海洋性溫帶氣候。境內有莫慈河和埃斯考河，是19世紀歐洲大陸最早進行工業革命的國家之一。比利時擁有完善的港口、鐵路和公里等基礎設施，為與鄰國間的交通創造了條件。在列強爭奪世界霸權的鬥爭中，小國通常被列強任人擺佈，各列強為了自身利益，往往把小國當成爭霸的工具盒犧牲品。地處要衝的比利時自然也無法例外。歐洲列強處於爭霸的需要，對小國比利時十分關注。

作為島國，英國在某種程度上講，是被大陸邊緣化的，為了介入歐洲事務，而又不被聯盟條約約束自己光榮的獨立地位，英國夥同其他各懷心思的國家，由維也納體系承認比利時的永久中立國地位。1831年，歐洲的奧匈帝國、俄羅斯帝國、法蘭西帝國、聯合王國、以及普魯士王國五強在倫敦會議簽署了條約，《倫敦條約》中承認了比利時的獨立，並確保其永久中立國地位。承認比利時為永久中立國，這相當於將英國前哨基地推進到大陸邊緣，通過對大陸邊緣地帶的控制，影響歐洲均勢，到一戰爆發前，比利時的中立已經有75年之久，他們享受了有史以來持續最長的一段和平時期。他們希望鄰國能讓這種安樂境況長此下去，不受干擾。中立的以為和對於中立的信念使得他們忽略了自己的軍隊、邊防、國防工事的建設。直到最後一刻，他們依然難以相信自己會捲入戰火之中，而是依然相信，保證他們中立的國家不會侵略他們的家園

英國雖然承認比利時永久中立，但並沒有義務幫助比利時趕跑德國，主要是德國入侵比利時可能造成法國的連鎖反應。但法國沒有重視比利時的邊界，導致德國人一旦借道比利時，可能導致法國失敗，從而導致德國的一家獨大。當然如果法國人能頂得住越過比利時邊界的德軍攻勢，並且戰事膠著，誰都沒有絕對優勢，英國也就不會參戰了。說英國是因為捍衛比利時中立地位而參戰，那不過是個藉口，就如同美國要借德國的無限潛艇戰而參戰一樣，大國參戰的原因只有一個那就是利益。

比利時的國王阿爾貝一世在1909年繼承其叔父利奧德二世的王位，阿爾貝愛青年時代受到良好的文化和軍事教育，他的社交技巧讓他成為歐洲上流社會最受歡迎的人物之一，在1913年訪問柏林期間，阿爾貝獲知了德皇威廉二世的戰爭計劃，他立刻通知法國並於1914年7月向威廉二世遞交了一份私人信函，申明比利時將嚴守中立的立場

8月2日晚上，比利時首都布魯塞爾接到德國送來的照會，照會一開始說，德國收到可靠情報，法國欲通過比利時邊界進犯德國，不能指望比利時軍隊可以阻止法軍的推進，因此根據自衛之需，德國必須先發制人，以阻止這種進攻。

一句話，德國人要借道比利時進攻法國。當然德國人保證只是借道，如果比利時同意，那麼德國可以保證比利時不受任何損失。事情已經擺明了，比利時面臨戰爭選擇。阿爾貝代表的比利時回答是 我們將誓死捍衛自己的中立。

8月3日，阿爾貝國王親自出任了比利時武裝部隊的總司令，他這時已經不存在任何幻想。雖然比利時的軍隊無法與德軍相比，但比利時還有個祕密武器，那就是它與德國之間有一道大門——列日要塞，那是個堅固無比的要塞，比利時人希望它不負重託，擋住德國的進攻。阿爾貝國王親自提名63歲的陸軍大學校長勒芒擔任第三師師長兼任列日軍事長官，國王還親自給勒芒寫了一封私人信件，要他堅守託付給他的陣地，死戰到底。比利時明白，如果他們屈服於德國的要求，那將聽任德國佔領比利時，而一個戰勝了德國，是很少有可能把撤退放在心上的。不僅如此，他們還將使比利時成為進攻法國的幫凶，成為自身中立的破壞者。不論選擇哪條路，比利時都要被德國佔領。但如果屈服害的喪盡榮譽。“如果我們必然要被化為麵粉，就讓我們光榮地成為麵粉吧”比利時的政府要員巴鬆皮埃爾這樣描述著他們當時的情緒。

列日要塞就像一座城堡的吊閘，守衛者德國進入比利時的大門，它雄踞在莫慈河左岸高達150多米的陡坡上，這一帶的河道，寬約180米，是它天然的障礙，方圓50公里都有堡壘守護，是一座有口皆碑的、全歐洲最固若金湯的城池。全世界的輿論都寄望列日，即使它不能無期限堅守不屈，至少也能堅持到英法援軍的到來，阿爾貝國王下令炸燬列日要塞附近莫慈河上的橋樑，以及盧森堡交界處的鐵路隧道和橋樑。但他此時依然未向英法兩國發出呼籲，要求軍事援助和結盟。他多少還存在一絲僥倖心理——德國人是危險的，但還不是瘋子，難以想象德國人明知錯誤，還要自絕於天下，蓄意發動戰爭。

1914年8月3日，一支約3萬人的經過特別訓練的德軍第二軍團特遣部隊在阿登高原和荷蘭邊界之間越過比利時邊界，進入列日要塞防衛範圍內狹窄的通道，比利時烈日要塞守軍率先開炮，轟擊正在渡河的德軍。德國與比利時的戰爭爆發，這也是第一次世界大戰真正的開端，德軍給烈日要塞的守將勒芒發出了勸降信，但遭到勒芒將軍的回絕，兩天後，在德國巨炮的轟擊下，德軍佔領了烈日要塞勒芒被俘，德軍通過了列日要塞開向了布魯塞爾，比利時政府被迫流亡法國。雖然失敗了，但比利時的頑強抵抗推遲了德軍的推進速度，還是為協約國作出了它的貢獻。在整個一戰期間，阿爾貝國王率領比利時政府與比利時人民英勇作戰，為協約國的勝利立下了汗馬功勞。一戰結束後，阿爾貝積極參與國家重建，在他的努力下廢止了《倫敦條約》.1934他在登山時候遇難，他的長子利奧波德三世繼承了王位。