明太祖朱元璋出身社會最底層，一躍成為明朝的開國之君，他的一生充滿傳奇。朱元璋從起兵到稱帝，歷經15年。這15年內，朱元璋起兵抗元、渡江、取皖南、奪金陵、戰陳友諒、滅張士誠，身經百戰。但讓朱元璋最難以忘懷的戰爭，只有一場，那就是鄱陽湖之戰。此戰朱元璋以20萬兵力險勝陳友諒的60萬大軍，雖然勉強取勝，但朱元璋也差點死在鄱陽湖裡。洪武二十三年，一個小男孩曾說他爺爺在鄱陽湖之戰中救過朱元璋的命，朱元璋回答他：“若不是他救過我，你早就被殺了。”這個男孩，名叫陳子善，他的爺爺是明朝開國功臣陳德，是鄱陽湖之戰中的關鍵人物。

先介紹一下鄱陽湖之戰的背景，朱元璋在佔領南京之後，勢力迅速擴張，陳友諒取代徐壽輝之後，為了遏制朱元璋的發展，陳友諒打算聯合張士誠攻打朱元璋。公元1360年，陳友諒帶領艦隊沿江而下，直撲南京。朱元璋派康茂才詐降，將陳友諒引誘到龍灣一帶，伏擊敵軍。陳友諒大敗而歸。

三年後，張士誠派兵攻打安豐，小明王韓林兒求救於朱元璋，朱元璋率兵救安豐。正在朱元璋和張士誠打得不可開交的時候，陳友諒瞅準戰機，派60萬大軍猛攻洪都（南昌）。朱文正、鄧愈、薛顯三人死守洪都，朱元璋聽聞洪都有難，急忙揮兵來救，於是，雙方在鄱陽湖展開決戰。

這場戰爭被稱為中國古代史上規模最大的水上戰爭，雙方共投入兵力多達80萬。戰爭初期，陳友諒戰船高大、人數眾多，佔絕對優勢。朱元璋採取劉伯溫的計策，把附近城池的糧食全部“借”光，和陳友諒打持久戰。這樣陳友諒人數多，糧食少，反而成了劣勢。陳友諒深知持久戰不利於自己，因此組織艦隊，對朱元璋進行輪番攻擊。

在康郎山之戰中，陳友諒的大軍勢如破竹，朱元璋麾下的丁普郎、餘昶、徐公輔等數十位將領戰死，徐達、常遇春、俞通海等人率眾在前面衝擊。突然，陳友諒麾下的猛將張定邊發現了朱元璋的指揮船，全力衝向朱元璋。朱元璋急忙命人划船撤退。張定邊越追越近，朱元璋慌忙間，船隻竟然擱淺。眼看張定邊就要趕到。此時，朱元璋要感謝的人，有四個：

第一，朱元璋麾下有一名牙將，名叫韓成，他和朱元璋的身材有幾分相似。朱元璋眼看被捉，打算揮劍自刎，韓成連忙和朱元璋互換了衣服，以朱元璋的身份走到船頭，大罵陳友諒，被張定邊射中數箭，墜河而亡。韓成的墜河，延緩了張定邊的進攻勢頭。

第二，當時張定邊帶領士兵向朱元璋的指揮船萬箭齊發，有一位叫陳德的將領，用自己的身體護住朱元璋，朱元璋沒被射中，陳德卻身中九箭，當場昏厥。

第三，常遇春緊急駕船趕到，擋住了張定邊的進攻，張定邊中箭，開始撤退。

第四，水軍將領俞通海趁著常遇春和張定邊戰鬥時，用駕著小船將朱元璋救走。

可以說，上述四個人（韓成、陳德、常遇春、俞通海）是此戰朱元璋的救命恩人，其中，陳德用身體保護朱元璋有功，被朱元璋銘記在心。《明史·陳德傳》：

從援南昌，大戰鄱陽湖，擒水寨姚平章。太祖舟膠淺，德力戰，身被九矢，不退。

陳德後來又南征北戰，立下不少戰功，洪武三年，被封為臨江侯。朱元璋一直十分感激陳德，所以每次封賞群臣，陳德都是諸位將領中待遇比較優厚的。洪武十一年，陳德因為箭瘡復發，病逝於老家鳳陽。朱元璋追封陳德為杞國公，並且讓陳德的兒子陳鏞繼承臨江侯的爵位。

洪武十三年，胡惟庸案爆發，臨江侯一家沒有受到牽連，只是在洪武二十年，年僅31歲的陳鏞隨馮勝北伐，戰死在草原上。朱元璋非常痛心，封陳鏞的兒子陳子善為臨江侯，此時陳子善年僅7歲。一年後，正值胡惟庸案爆發10年之際，南韓公李善長被家奴舉報，曾在10年前參與胡惟庸謀逆案，朱元璋大驚，下令徹查，竟然查出陳鏞（已故）也參與其中。朱元璋下令將臨江侯府抄家，但沒有殺掉陳子善（下圖為陳德墓）。

據陳氏族譜記載，陳子善當時年僅8歲，仗著自己的爺爺陳德曾救過朱元璋，當時十分不服，質問朱元璋。不曾想朱元璋派欽差對陳子善說：“若不是你爺爺當時救過朕，臨江侯府不會僅僅只是抄家！你早就人頭落地了。”陳子善這才幡然悔悟。朱元璋最終保留了臨江侯一脈，還是念及陳德當年的救命之恩。