在19世紀七八十年代的中日衝突中，中方在硬實力上一直佔有優勢，但北韓甲申政變之後的十年時間，情況就發生了變化。這段時間，日本一直關注著中國，日本軍界要人山縣有朋指出“鄰邦之兵備愈強，則本邦之兵備亦更不可懈”。

故自1890年後，日本以國家財政收入的60%來發展海軍、陸軍，1893年起，明治天皇決定每年從自己的宮廷經費中撥出三十萬元，再從文武百官的薪金中抽出十分之一，補充造船費用。舉國上下士氣高昂，以趕超中國為奮鬥目標，準備進行一場以“國運相賭”的戰爭。

在此期間的中國，經過數十年的洋務運動，初見成效，開始得意輕敵。在與西方各國打交道的過程中，認為西方人“並不利我土地人民”，只是想在貿易上佔些便宜而已，於是放鬆了軍備意識。北洋海軍自1888年正式建軍後，就再沒有增添任何艦隻，艦齡漸漸老化，與日本新添的戰艦相比之下，火力弱，射速慢，航速遲緩。北洋水師有軍艦25艘，官兵4000人。

到甲午戰爭前，北洋艦隊的大沽口、威海衛和旅順三大基地建成。但清朝軍事變革基本停留在改良武器裝備的低階階段，陸海軍總兵力雖多達80餘萬人，但編制落後，管理混亂，訓練廢弛，戰鬥力低下。

在1890年時，北洋海軍二千噸位以上的戰艦有7艘，總噸位27000多噸；而日本海軍二千噸位以上的戰艦僅有5艘，總噸位約17000多噸。1892年，日本提前完成了自1885年起的十年擴軍計劃，到甲午戰爭前夕，日本已建立了一支擁有63000名常備兵和23萬預備兵的陸軍，包括6個野戰師團和1個近衛師團。戰前日本海軍有軍艦32 艘、魚雷艇24艘，總排水量72000噸，超過了北洋海軍。日本還出動樂善堂、玄洋社等間諜組織和人員潛入中國，加緊對中國各方面的情報蒐集和滲透。1891年以後，北洋水師甚至連槍炮彈藥都停止購買了。

落後就要捱打,日本明治維新後,國力迅速發展,成為亞洲工業第一大國,而中國還過著落後的男耕女織的生活,緊閉國門,不與外界貿易和練習,引進先進的文化與科技.與日本有學習精神相差很遠,所以才導致,日本發動對中國的甲午戰爭,中國應該吸取教訓,大力改革,和發展,學習外國的先進文化與科技,引進國外的先進技術,多與外國貿易與聯絡。