千古以來，人們就對權勢有著特殊的崇尚。這可能是由於古時候，誰手中握有權力，比如兵權、政權等，誰就可以殺伐決斷，也可以為自己的集團謀取利益。在權勢上是分等別級的，而且，不同身份的人就有其相對應的社會地位，比如士、農、工、商。水往低處流，人往高處走。如果做不了最高統治者，那可以考慮為最高統治者服務（做官為士），以獲得次等級別的權力，同時還會對最高統治者的授權、恩賜等而感恩戴德，在他們心裡有一種皇恩浩蕩的觀念。

在古代，生活資料不像現在那麼充裕，而資料的多寡是因社會地位之高低來決定的。人面臨的最基本的問題就是生存，對平頭百姓來說，為了生存或者生存地更好，為了獲得為最高統治者服務的機會，一般都是透過讀書考取功名這條途徑來實現。對多數讀書人來講，之所以有十年寒窗苦讀的動力，主要原因就是可因之實現做官的願望。正所謂：書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，書中自有千鍾粟。而且，這樣還會名利雙收。如此一來，試問有幾個人不想為此而奮鬥？

然而，古代讀書人讀的都是聖賢書，是以聖賢為榜樣、為學習物件的。讀書人當有高尚的操守與德行，至少表面上看起來要這樣。久而久之，在眾人眼裡就形成了一種規格或標準，即：讀書人在為官上要表現有謙遜、清高的態度和一心為國、為民的胸襟，而不能表現出為了一己之私利。可以說，這些人都是活在別人的眼光裡，且有一種虛偽、做作之態。

還有一點，就是在那種虛偽、試探的環境之中，人與人之間尤其是在官場上的交往中，一定要有聽懂弦外之音、話外之意的本領和悟性。上司授權給下屬，不一定是真心授權而只是試探一下呢。這個時候，下屬要推辭一下，既有謙遜的一面，也有保全自身的作用，還有試探上司是否真心的意思。從這一點上來說，要去適應那樣的環境，就得學會遮遮掩掩，可謂不得已也。

所謂天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。人都是為了財利，但是讀書人都講究臉面、德行、清高，要表現出重精神不重物質。實際上，無論是誰，都想生存地好一些，都想被人尊重，都想盡量活得體面一點。在條件允許的情況下，每個人都會爭取名利雙收，都是面子裡子都想要。