注：本文以明清為例

在六部中，僅次於吏部、第二重要的部門是戶部。戶部的職能並不像它字面意思那樣只負責一個國家的戶籍，相反，它的負責範圍非常大，它管理著全國的財政、民政、人口戶籍、國土資源、地下礦藏、海關、稅收、審計，等等。現代國家為了科學管理和精細化管理，會將收錢的、用錢的、審計的都分開，國內稅收和海關關稅要分開，國土資源和能源礦藏也要分開，甚至有些省份把煤炭之類的都單獨分出來，成立專門的部門。但古代並沒有這樣的意識，只要和人有關、和錢有關的，全歸戶部管。

吏部的官吏有兩百多人，但戶部的官吏卻有四百多人。吏部有四個司，戶部有十四個司，在規模上完勝吏部。戶部的十四個司不是按照具體業務劃分，而是按照地域來分的，比如浙江司、江西司、福建司、湖廣司、山東司、廣東司等。每個司負責管理一個或者兩個省的事務，同時兼管一項全國性的專門事務。比如，浙江司除了掌管浙江的民政錢糧外，還負責統計全國人口和穀物；雲南司兼管漕運糧食；貴州司兼管全國的海關和關稅；江西司管理全國各地的協餉。"協餉"的意思就是，由於各個省份的財政收支情況不同，有的省份盈餘，有的省份虧空，江西司就負責調劑盈餘省份的錢糧去支援虧空的省份，這叫作協餉。廣西司兼管採礦、鑄幣和內倉出納；福建司兼管抗震救災。只有一個司沒有兼管事務，那就是山西司。山西司只負責山西錢糧，不兼管其他。

戶部機構比較龐雜，除了主體業務司，第二部分就是一系列的行政輔助部門。清朝的戶部有些特殊，它下設"八旗俸餉處"，清朝八旗子弟有"鐵桿子莊稼"，可以按時領取口糧，由戶部八旗俸餉處管理。戶部"現審處"，負責稽核八旗子弟的民政和財務訴訟，至於刑事案件，還是由刑部來審。戶部還有一個特別的部門，叫作"捐納處"，用現在的話講就是專門負責賣官收錢的。歷朝歷代都在買官賣官，但不能直白地說。清朝就說是老百姓報效朝廷，主動捐錢納物，所以叫作"捐納"。當然，戶部也有清檔房、司務廳、飯銀處等部門。戶部的飯銀處，除了管理本部門的飯銀和行政開支外，兼管向其他部門的飯銀處撥款。等於說是，吏部飯銀處需要到戶部飯銀處拿錢，再給吏部的官員發伙食津貼、行政費用等。

以上這兩部分機構組成了戶部的本部，戶部還有一些附屬機構，相對獨立運轉。第一個是"錢法堂"，相當於造幣公司。錢法堂下面又設立了"寶泉局"，負責造幣，寶泉局就相當於印鈔廠。古代交通運輸和通訊不發達，所以並不像現代全國只有一個造幣廠。要不然像雲南、黑龍江這些邊遠省份，從首都千里迢迢運銅板過去，成本太高了。所以，清朝允許各個省自己造幣，於是全國就有很多造幣廠。各省的造幣廠一般叫作"鑄幣局"，由布政使主管，冠以省份的簡稱，比如浙江省鑄幣局叫作"寶浙局"、山西省鑄幣局叫作"寶晉局"，各局嚴格按照錢法堂的標準來鑄幣。這時候工部就有意見了，有很多工程，用錢量很大，大老遠運輸貨幣很麻煩，也要自己造幣。朝廷也允許工部擁有造幣廠，就地造錢，叫作"寶源局"（與戶部的"寶泉局"併為"源泉"）。

戶部還負責管理京畿地區的糧倉。南方的漕糧運到北京後，集中儲存於京畿地區的各大糧倉，由戶部管轄。戶部委派一名侍郎主管此事，叫作倉場侍郎。倉場侍郎負責漕糧的到達、驗收、運輸、保管和發放等流程，駐紮在通州新城，下設有郎中、員外郎和各倉庫監督等。倉場是肥差，而且比較獨立，幾乎自成一個系統。現在的北京通州區到朝陽區，尤其是通惠河兩岸，以前就是倉場系統的地盤。現在朝陽門附近的"南新倉"，就是清代的一個國家糧倉，主要給北京城八旗子弟發放口糧。

戶部管理朝廷"三庫"，一個叫銀庫，一個叫緞帶庫，一個叫顏料庫。其中最主要的是銀庫，朝廷所有的錢都存在銀庫，要用錢，都透過銀庫來盤轉。清朝後期，戶部庫銀藏銀維持在百萬兩級別，超過千萬兩就是少有的盈餘了。緞帶庫藏的是緞帶布匹，而顏料庫保管的並不是顏料，而是各種雜料，比如傢俱、檀香、文具等。各國進獻貢品，部分也歸顏料庫儲存。清朝往往會派一個大臣專管三庫，叫作"管理三庫大臣"。這個人選極為重要，當年和珅就幹過這事。各庫又分別有郎中、員外郎、司庫，等等。清朝管理三庫的所有官員都由滿族人擔任。

除了戶部三庫，還有內庫和內戶府六庫。內庫就是皇帝的私庫，在紫禁城中，傳說藏銀至少一百二十萬兩，基數不動，以防萬一。內務府六庫藏的大多是皇家用物，比如內務府緞庫也儲存緞帶布匹，但質量要大大優於戶部的緞帶庫，因為這可是"御用品"。內務府銀庫在紫禁城中的弘義閣，不藏銀子，藏的是珍珠寶石，其中據傳有兩個手指頭大的藍寶石、果核一般大的金剛鑽等；南薰殿的共庫，藏的也不是茶葉，而是古今字畫，琳琅滿目。此外還有皮庫、衣庫、磁庫，藏品都非同一般。六庫歸內務府廣儲司管理。