中國歷史上真正意義的底層農民起義有很多，但是成功統一中國建立王朝的案例只有一個：朱元璋。劉邦只能算半個。最接近成功的是李自成。

劉邦和朱元璋經常被拿來比較研究，比如他們都有一支高素質、高水準的團隊；他們都有自己穩固的根據地；他們都有準確清晰的大戰略；他們最終都與地主階級相互妥協、相互利用，充分團結了一切可以籠絡的力量。

成功的原因萬萬條，可惜僅僅以上四條，李自成全都沒有。

陝北起義軍剛開始並沒有一個造反的核心指導思想。老百姓參加造反，更多的只是為了吃飽飯，更不敢想顛覆大明的統治。這些起義軍其實就是真正意義上的流寇罷了，被官府四處追打逃散又聚合。尤其在崇禎四年，洪承疇任三邊總督時，這些起義軍被官軍殺的雞飛狗跳，逼得他們不得不東渡黃河，跑到山西躲避。結果到了山西之後，又被猛將曹文詔僅僅率千人的正規軍殺的慘敗。於是起義軍只得逃到河南，然而曹文詔、左良玉等多路明軍在河南將義軍包圍，幾乎剿滅之。正當明軍準備包餃子時，後金軍第二次殺入關內，曹文詔被調到大同抗金，起義軍第一次中了彩票，撿了一條生路。

自此之後，義軍改變了作戰方法。不敢與官軍硬拼，而是躲到比較偏遠的山區。

崇禎七年，新任五省總督陳奇瑜繼續對義軍進行圍剿。他約會陝西、鄖陽、湖廣、河南四巡撫圍剿義軍。義軍領袖高迎祥、張獻忠和李自成等部見明軍雲集，繼續逃竄，結果在車箱峽，被官軍團團圍住。危機時刻，李自成採用顧君恩之計，賄賂陳奇瑜左右人士，向官兵詐降。頭腦發昏的陳奇瑜竟然釋放了李自成等人，還派了幾百名安撫官將農民軍遣送回籍。等義軍走出車廂峽後，立刻殺死身邊的安撫官，重新反叛。

崇禎九年，陝西巡撫孫傳庭在黑水峪大破起義軍，生擒高迎祥，對義軍的信心造成了極大的打擊。

崇禎十年，兵部尚書楊嗣昌採用“四正六隅，十面張網”的方針對義軍分割包圍，各個擊破，最後殲滅。二年內頗見成效。張獻忠兵敗降明，李自成在渭南潼關南原遭遇洪承疇、孫傳庭的埋伏，僅帶著劉宗敏等殘部十幾人躲到陝西東南的商洛山中。

崇禎十一年，李自成剛剛招募的數萬義軍被在陝西潼關再次遭到洪承疇、孫傳庭的襲擊，大潰，李自成與其妻女失散，僅率領十八騎突圍。

由以上史實可以看出，李自成的造反毫無亮點。他之所以能叱吒江湖，靠的只是時勢，也就是官府腐敗，老百姓民不聊生。只要他振臂一呼，大把大把的老百姓會投身到他的門下。但是能鼓動人心不代表他有管理才能，更不代表他能行軍打仗。事實上很多次，李自成都是靠詐降、賄賂才取勝。基本沒打過什麼硬仗。

崇禎十三年，李自成大概也意識到之前的問題，終於有了自己的策略，那就是採取搶土豪、分糧食的辦法，提出“均田免賦”的政治口號（迎闖王，不納糧），這個口號對於深陷旱災、蝗災的貧苦百姓有了巨大號召力，他因此再次鹹魚翻身，擁兵十多萬。有了政治口號，這一次，李自成相對順利些，先攻克洛陽，後大敗此前末勝過的左良玉，又擊敗陝西巡撫孫傳庭。並最終於崇禎十七年在西安稱帝，定都西安，建國號大順。

但事實上李自成的翻身完全就是時勢造英雄，利用了明末社會貧富不均，自然災害不斷、老百姓生存困難的現狀才迅速發展起來的。建立政權後他們仍然是一個草臺班子，沒有去爭取社會上的精英人才，而且仍然沒有穩固的根據地。

那他為何能滅掉明朝呢？其實細看一下李自成滅掉大明的全過程，只能說幸運二字。

崇禎十七年，大順軍攻佔了山西的寧武關。在攻克寧武之前，大順軍所到之處沒有遇到任何抵抗，明朝山西省的地方官員望風而降。直到打到寧武才碰上了像模像樣的抵抗。拿下寧武后，李自成非常鬱悶，他對手下道：寧武雖破，受創已深。自此達京，尚有大同兵十萬，宣府兵十萬，居庸兵二十萬，陽和等鎮兵合二十萬。盡如寧武，詎有孑遺哉！不若回陝休息，另走他途。

在拿下寧武前，大順軍一路順風順水。但是僅僅是一次小抵抗，就挫敗了大順軍的銳氣，讓李自成打起了退堂鼓。不過就在李自成決定撤軍的時候，明朝大同總兵姜瓖差人送降表至，願意投降。李自成都快喜瘋了，天下還有這麼好的事？

繼續出發後不久，李自成又想退兵了。因為沒錢啊！前面說了，李自成提出了均田免糧的政策，允許老百姓三年不納糧。而他又沒有蕭何之類的人才，不能有效經營自己的根據地。這就導致他的部隊為了生存只能靠搶劫度日。雖然他軍紀還算嚴明，不搶老百姓，但是百萬大軍開銷巨大，靠搶劫為生的軍隊一旦沒錢了可想而知，所以他其實一直後勤保障方面存在嚴重問題和隱患。

只不過李自成缺錢，崇禎比他更缺錢。李自成後來招降左良玉和吳三桂，開價都是四萬兩銀子。這筆銀子李自成可以從官員和藩王的身上搶，拿刀架在脖子上搶；崇禎則只能苦苦哀求官員捐銀子，結果皇親國戚一毛不拔，滿朝文武裝瘋賣傻，距離京城陷落還有8天時皇上的岳父不但不捐，甚至把馬皇后偷偷給他的5000兩用來捐的錢還貪汙了3000兩，只捐了2000兩，太奇葩了。

崇禎十七年三月十七日，大順軍的前鋒部隊抵達北京西直門。特等獎又再次砸到了李自成頭上。崇禎因為缺錢，導致左良玉、吳三桂等人對勤王之事拖拖拉拉，北京城內的投降派坐不住了，主動打開了城門放大順軍進城。李自成再次不戰而勝。要知道，北京城在明朝歷史上從末被攻破過，李自成此前攻找開封一個月，把黃河都扒了也攻不下……

而李自成繼位後，大順軍開始拷打明朝官員，四處抄家。居然搜刮了七千萬兩白銀！

明朝是腐朽之極，大順是草臺班子，當時清朝在幹什麼呢？當聽說李自成東征後，清朝立刻做出了整軍備戰的裝備。據朝鮮國使臣鄭太和的記載，多爾袞下令，關外所有七十以下，十歲以上的男丁全部進入備戰狀態。多爾袞認為，這是大清入關的唯一機會，成不成功就在此一舉。

之後在范文程等人的建議下，清朝對關內漢人進行政治攻心戰。把大明的覆滅怪在李自成頭上，表明清朝是替明報仇。因此招攬了大量與大順有仇的前明官員和士紳富戶降清，比如吳三桂。

等到清兵正式入關後，大順軍面對的就不單獨是清兵了，而是清兵加明朝降兵。李自成本來就沒有打過什麼硬仗，與他作戰的都是二流明軍。並且他還一直打敗仗，是靠著流竄、賄賂和詐降等手段遊走在明朝官軍之間才多次死裡逃生。現在與他作戰的僅有滿洲八旗兵，還有明朝最精銳的正規軍吳三桂，一對一都不一定打得過，現在二強對一弱，更是直接碾壓了。

所以，綜上，李自成有四必敗：

首先，硬實力不夠強。唯一可以算勝仗的只有河南四戰四捷、潼關大敗孫傳庭，也都有運氣成分。

第二，文臣武將水平都不行，草臺班子到死也沒有昇華。當年的劉邦文有蕭何、張良，武有韓信；朱元璋文有李善長、劉伯溫，武有徐達、常遇春等。這都是中國歷史上頂天的文武之才，即使他們中有些也是草臺班子起來的，但團隊整體有底蘊，上升很快，戰爭到後期，很多人都成長為戰神級人物。而李自成整個團隊，從頭到尾都不堪一提，謀臣是牛金星、宋獻策之流，跟同代的清軍智囊范文程相比都是渣渣。只是碰到了腐朽的明朝，靠著比爛才撿來的便宜。

第三，戰略規劃水平不行。清軍入關後，戰略目的非常明確，就是統一中原，成為中國的統治者。李自成呢？早期流竄成性，養成了流竄作戰的習慣，養成了不在一座城上吊死的習慣。攻不下就走，守不住就走，百試不爽的辦法。但是這種流動作戰的思維是對付明朝有效，對付清朝無效。因為八旗兵也是搶劫成性，還是騎兵為主，他們的機動性讓你跑也跑不掉。何況農民軍思想上都不統一，一敗皆潰散。

第四，李自成沒有統一戰線。他的政策本就有問題，獲得執政權後，繼續執行打擊官紳地主的政策，引起士紳精英階層的強烈不滿。領導人的目光淺短，驕傲輕敵。同為起義軍兄弟部隊的張獻忠也變成了敵人。清軍攻關中時，張獻忠不僅不幫忙，反而趁火打劫。