上一章節說到，明朝洪武年間轟動一時的空印案的發生讓朱元璋氣不打一處來，下令抓了不少的官員，可是問題是這其中卻不乏清官，好官，那這些受案人員究竟是罪有應得還是受了冤枉呢？要弄清楚這個事情還是得說一說明朝的稅收制度，明朝收稅是以糧食為主，輔之以貨幣稅收，所以給國家上稅被稱之為上繳錢糧。按照當時戶部的規定，各個地方政府每年都要定期把當地的收入，糧食，貨幣上報給政府，可是有些地方遠啊，跋山涉水的，賬目一錯再拿回去重新蓋章，一來一回的至少得半年，有人可能要說了，不就蓋個章麼，把章子帶身上不就完了嗎，錯了馬上改，改好了馬上交，何必來回折騰呢？這您就有所不知了，這個進京上繳錢糧的官員都是繳稅官，並不是地方政府的一把手，這個印章都是在一把手手上，平時處理公務也要用呀，怎麼可能讓繳稅官隨身帶走？後邊的事不用幹了嗎？還有一個問題，那就是上繳錢糧的時候錢還好說，這個糧食長途運輸必然有所損耗，所以賬目對不上的機率是非常大的，到這您可能就明白了，官員們想了這麼一個辦法，讓繳稅官進京之前把賬冊先蓋好章，空白的，上繳錢糧之後如果跟戶部的賬目完全一致皆大歡喜，如果有誤差也不怕，重新把內容填寫在事先蓋好章的空白賬冊上，再去戶部核對就行了呀，這不是簡便方法麼，一大半的官員都採用了這個辦法，說明這已經是當時的一個潛規則了，或者說這種制度它存在弊端。誰也沒有想到，好好的怎麼就讓皇上朱元璋知道這個事，還較起真來了，甚至下令徹查要嚴懲這些涉案人員，您也許要說了，這事聽起來其實也不復雜呀，跟皇上說說清楚不就好了嗎？可是奇怪就奇怪在，明明幾句話就能說清楚的一個事，滿朝文武，從丞相到百官，大夥都門兒清，可就是沒有一個人站出來說出真相，什麼原因呢？很簡單，一個字“怕”！因為朱元璋這個人執法極其嚴格，甚至到了苛刻的地步，屬於不近人情，但凡是他個人認為有罪的，六親不認，殺人都不帶眨眼的，舉個例子，1358年朱元璋為了廣積糧，下達了禁酒的命令，可是大將軍胡大海的兒子胡三舍仗著自己老爹在給朱元璋賣命打仗，是朱元璋的近臣，壓根就不把朱元璋的命令當成一回事，不僅自己喝酒還私自釀酒營利，沒過多久這事讓朱元璋知道了，朱元璋張嘴就要殺了胡三舍，這個時候旁邊就有人提醒說胡三舍的父親胡大海可在外頭正給您打仗呢！言下之意就是說，人家老爹正在前頭給你拼死拼活打江山，擴充地盤，你後頭把人家兒子殺了，你就不怕胡大海背叛你麼！這話不說則已，一說還把朱元璋惹毛了，大聲吼道“我寧可胡大海背叛於我，也不能使我法不行”，這話都說到這個份上了，大夥還怎麼勸，就這樣朱元璋不僅是沒有寬恕胡三舍，反而是親自動手把他給殺了，這個脾氣，儘管大夥都清楚，這個空白賬冊上蓋章那是進京繳納錢糧的無奈之舉，但朱元璋什麼人呀，說殺就殺胡大海的兒子，還親自動手，就這麼個脾氣！可一想到要站出來給涉案人員求情，直犯龍顏，輕則觸怒，重則引火燒身，多一事不如少一事吧！不過眼看著朱元璋就要下殺人的命令了，大夥紛紛後退選擇三緘其口的時候倒是有一個人勇敢站出來了，是誰呢？這個不怕死的人叫鄭士利，浙江寧海人，身份呢是生員，生員在明清兩代一般指秀才，功名是有的，但是剛剛說的有一個人上前是比喻義，不是實際意義，生員沒有資格上金殿，普通的一個秀才怎麼有膽向皇上進言呢？而且皇上是見不著的呀，怎麼進言呢？
先說第一個，鄭士利是哪裡來的膽子？一個呢是因為它覺得空印案這個事太過冤屈了，這麼多的好官就這麼被殺了，六月都得飄雪啊，所以他想向皇帝講明事情真相，當然他也不是沒有一點私心，他的親哥哥鄭士元也受到了空印案的牽連，正在大牢裡蹲著呢！要說他哥哥鄭士元在當時也是一個著名的清官，舉個例子，鄭士元在擔任六品監察御史的時候彈劾了不少的貪官汙吏，其中就包括朱元璋的侄子朱桓，這個朱桓當時涉及了一起重大的貪汙案，由於朱桓的父親曾經救過朱元璋的命，朱元璋這個時候就想赦免朱桓的死刑，這個執法嚴苛的君主居然也有徇私枉法的時候。在這個檔口，鄭士元站出來了說“陛下，朱桓已經是累犯了，不是第一次，好多次都犯這個貪汙罪了，如果這一次您還不殺他，您乾脆制定一條規矩吧，但凡是皇親國戚犯法，一律從寬，皆大歡喜”這話把朱元璋給憋的說不出話來，敢這麼跟朕叫板，拉出去斬了。再看朕士元的反應，絲毫不在乎，大義凜然，準備昂首就義，最後是太子朱標出面給他求了情，而且求情一開始朱元璋還不答應，氣還沒消呢。朱標就勸他爹說“父皇，您看人家唐太宗不管魏徵說了什麼難聽的話，他都能夠接受，安之若素，所以才有了貞觀之治呀，再看人家曹操，有一個叫陳琳的人寫了篇文章把曹操的祖宗八輩都罵了個遍，曹操不但沒有生氣，反而還重用陳琳，您再琢磨琢磨？”朱元璋還真就琢磨了一下，氣由此就消掉了，心想拿我跟這些古代的雄主相比較，確實也應該向他們學習學習，想想這個鄭士元說的也有道理，就放過了鄭士元的同時還把朱桓給殺了。接著，朱元璋把鄭士元叫來說“我聽說你家境貧寒，卻能夠拒絕賄賂，這些奸賊以死相威脅，你一點都不畏懼，我不明白了，你是怎麼做到貧賤不移，威武不屈的呢？”鄭士元接下來說的這番話值得每個人深思，他回答說“為官者的一言一行可是代表國家的，為官者貪，老百姓就會認為這個國家邪，為官者廉，老百姓就會認為這個國家正，為官者如果不敢正邪，那麼老百姓心裡就沒有這個國家了，因此為臣不敢褻瀆職守，惟恐有負朝廷的重託”這番話說的朱元璋連連點頭，說的朱元璋甚至感嘆地說“見金動心者，不可為吏，見善不揚者，不可為官”，意思就是說見著金錢就動心，看到好人好事又不敢去褒揚的，這種人不能做政府的官員。可就是說出這樣一番話，為官如此清廉的鄭士元也被牽扯到空印案裡邊去了，他能覺得不冤嗎？尤其是他的弟弟鄭士利更是覺得自己哥哥太冤了，必須得為他說話，這才下定決心要跟皇上說清楚。
那麼，第二個問題來了，鄭士利一介秀才，雖然說有功名，但是怎麼面得了聖呢？怎麼才能跟皇上說得上話呢？就在鄭士利苦於沒有辦法的時候機會就來了，什麼機會呢？說是有一天欽天監，也就是專門觀測天象的官員，那個時候可以說是特別重要。因為天象，天體的執行有的時候跟一個朝代，一個國家的興亡聯絡在一起。專門觀測天象的官員跟朱元璋彙報說不得了了，觀測到星變，古人認為星變，有奇特的天象那就表示會有災殃或者有祥瑞，這一次可能是災殃，朱元璋一聽就慌了，馬上下詔動員天下的有識之士給他或者政府寫信，指出問題，改良政治，好避免災殃！直接給皇上寫信，這不就是瞌睡碰上枕頭了嗎？鄭士利趕緊利用這個機會寫了一封長信遞上去，結果萬萬沒想到，朱元璋看了信不僅沒有寬恕空印案的涉案人員，反而是大發雷霆，還下令把鄭士利抓了起來。那麼鄭士利的信裡到底寫了什麼，為什麼朱元璋看了不僅沒有寬恕空印案的涉案人員，反而是大發雷霆呢？空印案最後的結局又是怎樣的呢？咱們下一章節再說……