20世紀初，歐洲人可以為自己的成就而自豪，滿懷信心地瞻望未來，他們充滿優越感，以為他們的生活方式是世界上最好的。一切都取決於倫敦、巴黎柏林、維也納和聖彼得堡，歐洲國家瓜分了幾乎整個非洲和一大部分亞洲,建立了遼闊的殖民帝國。歐洲軍隊是世界上最強大的，歐洲的大量商品及貿易也是別處望塵莫及的。

鐵路、運河、公路形成的密集網路保證了人和物的迅速流通。在大工業區出現了龐大的城市居民點，人數高達好幾百萬。列日與里爾之間的地區、英格蘭中部地區、魯爾地區是人口最密集的地區。科學發現與技術革新都源自歐洲，儘管有一部分來自美國。

汽車、飛機、電影、某些藥品、人工肥料、染料都是歐洲的產品。1900年,某些有決定意義的研究標誌著原子時代的來臨。法國一波蘭物理學家瑪麗.居里對放射性進行了重要研究，英國人盧瑟福、德國人普朗克和愛因斯坦奠定了核物理的基礎。幾年以後，丹麥人玻爾對這些不同的研究作了綜合歸納。許多人相信什麼也阻擋不了進步。