兩漢政治其實就是一個門閥政治，在察舉制的作用下，大族世家們壟斷了大部分做官的權力，從而形成了許多延續千年的門閥家族。這導致了寒門士子難以出頭，社會矛盾日益深重，間接引發了後來黃巾起義的出現。

然而亂世也給予了這些門閥稱王稱霸的契機，像曹操、孫權、袁紹等三國割據諸侯，本身就是門閥子弟出身，如袁紹是四世三公，曹操是曹參的後裔等，更別說像劉表、劉璋、劉岱這些劉氏宗親了。

然而讓人感到奇怪的是，三國割據諸侯中，他們麾下的不少謀士也有大族做靠山，比較出名的荀彧、楊彪、司馬懿等，其實是世家大族的後代，連所謂的“臣本布衣”的諸葛亮，也是琅琊諸葛氏之後。其家族條件絲毫不比諸侯要差，那為什麼他們不憑藉家族地位，打拼屬於自己的一方霸業呢？

這其實就是領導者與諸侯之間的區別，就相當於為什麼張良明明是韓國貴族，也會選擇給只是亭長出身的劉邦當手下的原因。因為他們聰明，所以比任何人更懂得規避風險，這種行為讓他們避免身首異處的同時，也限制了他的行動力。

要知道想稱王拜相的人對現有的政權而言，就是謀反的存在，必然會遭遇朝廷的毀滅性打擊，謀反是一種高回報高風險的行為。做謀士的人在享受利益的同時，卻也比當諸侯的人更害怕高風險，因為他們是世家大族的代言者，一旦舉義失敗，死的就不是自己，而是包括自己在內的幾百口家族子弟。

這就是為什麼謀士即便是世家出身，也不願挺身當領導的原因。世家身份讓他們有了更好的出身和發展空間，但也限制了他們的能力。例如荀彧在投靠曹操之前，曾打算給袁紹當幕僚，初衷不是為了出人頭地，而是為了儲存家族，因為他們冒不起這樣的風險。

其次就是他們沒有獨霸一方的實力，別看荀彧、諸葛亮等人作為世家子弟，人脈和財力皆不缺，但與曹操和袁紹這些諸侯相比，其實還是有些差距的，這差距主要表現在家族領域。

曹操背後擁有夏侯家和曹家的支援，所以才擁有足夠的財力可以招兵買馬。其次曹操和他的族人，如曹仁、夏侯惇等，在沒有做諸侯之前，都曾在朝廷軍隊裡做過事，如曹操做過騎都尉，參與過對黃巾起義的諸多戰爭，這也是為什麼他日後敢親自帶兵出征四方的緣由。

相比之下，像荀彧、楊彪這些謀士，都是典型的文人世家出身，家族歷代祖先都是從事文職，包括他們本人自己也沒親身接觸過什麼軍事實踐，即便招兵買馬，也很難在亂世中打出一方勢力，如袁術就是例子，在他當諸侯後，一切的行為可謂紙上談兵，孫堅死後，自己打的仗基本沒贏過。

謀士和諸侯都是聰明人，不過各自擅長的領域不同，這也註定了他們的事業發展高度各不一樣，不過如果諸侯沒了謀士的幫助，他們也難能成就自己的事業，所以謀士和諸侯其實都是互相依存的存在，沒有誰高誰低的對比。