明英宗朱祁鎮還在世時,就張羅著為太子朱見深擇偶。宦官奔赴各地,精挑細選了十二名優秀女子,再經過朱祁鎮親自甄選,最後選定的是王氏、吳氏、柏氏三人。朱祁鎮對三人之中的王氏最為滿意,準備冊立為皇太子妃。但是不巧的是孫太后和英宗先後去世,這事就拖延了下來。宮內傳出風言風語,說太后和皇上離世與王氏入選有一定關聯,是她給皇家帶來了不幸。憲宗朱見深的生母周太后又下旨為皇帝重新擇配。負責選後的太監牛玉接受了吳氏父親吳俊的賄賂,然後他極力說服了周皇后,最終確立吳氏為皇后。

朱見深

憲宗朱見深在廢后詔書中,提到了廢后的兩條理由:一是吳氏德行不夠,不具備做皇后的資質;二是英宗生前就已經選定王氏,吳氏得以冊立是賄賂牛玉作弊的結果。第一條理由比較牽強,第二條確實是存在的。但這並不是最關鍵因素,廢后之事另有隱情。

吳皇后出身將門,父親吳俊是羽林前衛都指揮使,她知書達理,聰明伶俐,另一方面,吳氏性格中也有豪爽率直的一面。大婚之後,吳皇后發現丈夫的心思根本就不在自己身上。朱見深過於寵愛萬貴妃,以至於時常冷落自己。

電視劇《後宮》中吳皇后

接下來發生的幾件事情,讓吳皇后和萬貴妃之間的衝突公開化。按照明朝制度,皇帝寵幸後宮,是由司禮監太監提前安排的。這天,輪到吳皇后侍奉皇上,吳皇后提前沐浴等待。萬貴妃卻不管這個規矩,自己先在浴堂洗浴,根本沒將吳皇后放在眼中。司禮監太監牛玉也看不下去，逢人就投訴萬貴妃的不是。聽到這個訊息,朱見深對牛玉和吳皇后心生不滿,本來他就對牛玉的擅權多有不滿,在接到牛玉選後受賄的舉報後,朱見深更加堅定了罷黜牛玉權力的決心。吳皇后和萬貴妃的一次更加激烈的衝突,加速了這一程序。

有一天,吳皇后召來萬貴妃,對她公開訓斥,大概不出“狐媚惑主”之類的言語。萬貴妃專寵已久,豈能受此侮辱?於是,她當場頂撞了吳皇后幾句。吳皇后本就出身將門,年少氣盛,一股無名大火燃上心頭,她命宮女當場杖責萬貴妃,想殺一殺她的氣焰。

明朝萬貴妃復原圖

捱打的萬貴妃豈能善罷甘休?她回到後宮,在朱見深面前梨花帶雨一番哭訴。朱見深早就對吳皇后心生不滿,這一次,見愛妃被打,他更加氣憤,下達廢后詔書。這位坤寧宮的女主,只好搬到西內的別館內居住。

本來,朱見深想借此立萬貴妃為後,可是內外壓力太大,他只好立了王氏為後。但就感情而言,這位坤寧宮新主,終其一生,也只是一個擺設而已。成化一朝後宮極其不平靜,接下來,又發生了一件震撼朝野之事。