在《三國演義》中，曹操對關羽有一種莫名的欣賞和敬仰。當然，這是因為《三國演義》一書，把關羽描寫成忠義和勇武的化身，使他成為近乎於神一樣的人物。然而真實的歷史，恐怕並沒有書中描寫的那樣精彩，而且與我們熟知的一切大相徑庭，甚至有一些蒼白。

《三國志》裡有這樣一段記載：曹公與劉備圍呂布於下邳，關羽啟公，布使秦宜祿行求救，乞娶其妻，公許之。臨破，又屢啟於公。公疑其有異色，先遣迎看，因自留之，羽心不自安。

此文的大概意思是，呂布被圍於下邳的時候，關羽請求曹操，打敗呂布之後希望曹操能將秦宜祿的妻子賜給自己，曹操應允了關羽。

待到下邳快被攻破時，關羽擔心曹操忘記，又幾次三番的提醒於他，曹操見關羽急切，便懷疑其中有隱情。城破之後，曹操親自迎見秦宜祿的妻子，並將她納為自己的妾室，關羽得知之後，心裡非常不爽。

《魏氏春秋》也有相同的記載，反正就是說曹操貪戀美色，將秦宜祿妻子據為己有，擺了關羽一道。那麼真實的原因當真如此嗎？其實不然，曹操身為一代梟雄，豈能為美色所動？甚至不惜失信於關羽，淪為他人的笑柄？

關羽更不可能是因為美色，而相求曹操。他投靠曹操時，曹操用爵位、金錢和美女，都不能使關羽動心，何況現在的一個有夫之婦。實際上這其中隱藏著一個很大的玄機。

我們先了解一下秦宜祿和他的妻子杜氏，秦宜祿原是呂布的部將，當時呂布的形勢危險，於是他便派秦宜祿出使袁術，希望得到袁術的幫助。

但是秦宜祿見到袁術之後，竟然受到了袁術的賞識，並且將一位漢室宗女嫁給了秦宜祿。這種情況秦宜祿根本沒法拒絕，第一，是為了得到袁術的信任；第二，是因為能娶到漢室宗女是一種榮耀，他更不能拒絕。

雖然秦宜祿另娶，但他不可能和前妻徹底斷絕關係，因為他的兒子秦朗，還跟隨母親杜氏，依然在下邳城中。

事實上，秦宜祿背後有兩股無形的力量（只是就當時的局面而言），第一股來自於呂布，秦宜祿是呂布非常信任的人，否則也不會派他去出使袁術，所以秦宜祿手中必掌握有呂布的一些權力和人馬。

第二股就是袁術，當時袁術的實力在所有諸侯中名列前茅，他如此欣賞秦宜祿，說明秦宜祿在他那裡很有份量。也許秦宜祿向袁術進言幾句，完全可能說動袁術的出兵，由此改變當時的戰局。

或許秦宜祿的前妻杜氏並不重要，關鍵是秦宜祿的兒子還被杜氏帶著，這不就是袖珍版的“挾天子以令諸侯”嗎？對於逐鹿天下的男人來說，是極為嚮往的。

身為武將的關羽，能夠洞察出這深藏暗處的無形力量嗎？顯然他沒有這樣的能力，相信大家都猜出了背後當指使者，沒錯，就是劉備。劉備的心機深不可測，更兼任厚黑學的鼻祖。

當他洞察出秦宜祿身上的力量時，他立即想起了關羽。為什麼是關羽呢？因為當時的劉備，至少有兩位妻子，他沒有理由向曹操開口，這是其一；其二，劉備很有自知之明，他知道自己在曹操心中的分量，遠不及關羽。

關羽當時也有妻子，但他的理由是妻子生不出孩子，希望再娶。也許關羽太想完成大哥交給他的任務了，也或許關羽是真的喜歡杜氏。但是急於求成反而會弄巧成拙，他多次的請求，還是引起了曹操的懷疑。

那曹操是何等樣人，稍加思索就弄明白其中的玄機。於是他奸雄本色立顯，再說杜氏也生得國色天香，曹操便毫不猶豫的將杜氏納為妾室，不出所料，秦宜祿最終也歸降了曹操。只是這結局令關羽感到無比憤恨，讓劉備感到實在可惜。