在明朝行將滅亡之際，文臣武將有的投降了李自成，有的改換門庭投靠關外的清朝。駐防山海關的遼東總兵吳三桂，手握重兵，先持觀望態度，後來也倒向了滿清，吳三桂為何要降清呢？

不少人認為，吳三桂本來是打算投降李自成的，但是李自成的部屬劉宗敏把留在北京的陳圓圓掠走了。這個陳圓圓原為姑蘇女子，天生麗質，是吳三桂的愛妾。吳三桂知道後一怒之下投降了滿清，他說：“大丈夫不能保一女子，何面目見人耶？”於是他率兵疾歸山海關，乞兵於清。

但是在舊時，美貌女子本來就被權勢者們視為玩物和隨意送人的禮物，像吳三桂這樣手握重兵的人會為了一個女子隨意改變自己的決定？要知道降起義軍還是降清是關乎吳三桂的身家性命的，所以吳三桂絕不會為一女子而改變自己的政治態度，從而危及自己的前途。

吳三桂是屬於大官僚地主階級的，從本質上看，他與農民軍穿的就不是一條褲子。李自成進京後延續對農民減免賦稅的政策，繼續沒收剝削階級的財產充當軍費。依然執行“追髒助餉”政策，拷打明朝投降官員以獲錢物，吳三桂的父親吳襄就是其中之一。還沒投降就已經這樣了，愛妾陳圓圓被掠，父親吳襄被拷打逼迫交錢，這以後要是投降李自成的起義軍了，吳三桂絕不會有好果子吃，李自成代表的農民階級怎麼會放過吳三桂這個大官僚大地主呢？

所以吳三桂本身為了自己的利益很大可能就想投降滿清，陳圓圓被掠，父親被拷打只是堅定了吳三桂的降清抉擇。由此可見，吳三桂衝冠一怒為紅顏是假，為他以後的前途利益著想投降滿清倒是真的。