公園41年1月24日中午，羅馬帝國的第三代皇帝——卡利古拉，正在前往宮中進膳的途中。在路過一個轉角時，近衛軍首領卡瑞亞突然發難，將其一腳踹倒！其他幾個同夥也一擁而上，攥著匕首在皇帝的身上到處招呼。不一會，懵懂之中卡利古拉便死於非命，同時被殺的，還有他的皇后和年幼的女兒。

殺了舊皇帝，就得找一個新皇帝，行兇的卡瑞亞沒並不想取而代之。在動手前，近衛軍已經物色好了新的人選，那就是皇帝的親叔、朱里亞.克勞狄家族僅存的獨苗——克勞狄烏斯。

公元前10年，克勞狄出生於高盧，他父親是屋大維的養子——大德魯蘇斯。他兄長日耳曼尼庫斯，則是屋大維欽定的第三代儲君。與既英俊又能打的哥哥不同，克勞狄先天殘疾、其貌不揚，連脖子都伸不直，從小就被他媽小安東尼婭稱為“不成型的怪人”。祖父屋大維更絕，非但不讓他當官，連公共活動都不許他參加，省的這個“怪胎”讓政敵們看笑話。

於是，正當兄長在日耳曼為帝國英勇殺敵的時候，克勞狄卻只能默默的在書籍和學問中尋求慰藉、打發無聊。他拜在大師李維門下，聽其教導、受其點撥，在三十多年中完成了28卷羅馬史的寫作，只可惜年代太久遠，沒能儲存下來。

不過客觀的講，殘疾的身體雖然讓克勞狄不被家人待見，卻也讓他躲過了許多禍患和殺戮。因為奧古斯都家族的王室，簡直就是個血雨狂飆的修羅場。

早在屋大維時代，皇親之間就因為婚姻、血緣、亂倫、出軌、政治等種種複雜的原因而內鬥不止，眾多王子公主不是早逝、被殺，就是遭到流放。等到皇帝晚年的時候，適齡的繼承人僅剩下一個提比略(克勞狄伯父)。

在提比略執政的第六年，日耳曼尼庫斯便在埃及中毒身亡。十一年後，他的家人被皇帝逮捕流放∶其遺孀和長子死在流放地，二子在宮中被餓死，僅有一個卡利古拉(克勞狄的侄子)，被軟禁在了卡普里島。

公元37年，提比略駕崩、卡利古拉即位。小夥子上臺後的第二年，就把朱里亞.克勞迪家族的男丁殺了個乾淨，僅留下了這個40多歲、體型佝僂、相貌醜陋的老叔叔。大概是覺得叔叔沒威脅，又是政治素人，大侄子便賞他做了一任執政官，算是開了克勞狄的從政之門。

在長達40多年的血雨腥風中，無數一表人才、相貌堂堂的王孫貴族死於非命。反倒是又老又殘的克勞狄逃過了暴君們的屠刀，在戰戰兢兢中保住了身家性命。命運這個東西，真是難以難琢磨。

公元41年，壞事做盡的卡里古拉終於被殺，動手行兇的，是被他罵做“太監”的近衛軍長官卡瑞亞。弒君後，軍官們直接跑到克勞狄家門口，一邊砸門一邊大吼“奧古斯都”，嚇得老哥們以為是小暴君派人來殺他滅口。定下神來才發現，原來混世魔王真的已死，軍人們是來抓他做皇帝的。

暴君死後，到底是維持君主制、還是恢復共和制，在元老們之間產生了短暫的爭執。最後還是手握刀兵的近衛軍“說服”了元老院，使克勞狄成了羅馬帝國的第四任皇帝。

實事求是的講，雖然已年介50、身患殘疾，但學識淵博的克勞狄做起皇帝來還是相當不賴的。上任後，這位本應很“軟弱”的君主與元老院聯手，果斷迫令卡瑞亞自裁，並解除了一夥弒君同謀的職務，在沒有大行殺戮、波及無辜的前提下，將此事迅速了結。(事態沒有擴大之前)

其次，他廢除了前任開設宮中妓院、高價拍賣、借誣告沒收財產、以及強行切割公民遺產等一系列的斂財暴政。同時砍掉了諸如擴建宮殿等不必要的公共開支，並以身作則、厲行節儉。此外，他還將稅率及稅收政策透明化，並對稅吏的執法行為嚴格監督，實現了一定程度上的稅收公正。

一番手術之過後，羅馬政府終於又有了個政府的樣子，卡利古拉時代隨意瞎搞的公眾形象被一掃而光。同時，在經濟尚未遭到嚴重破壞的基礎上，上述措施迅速安定了民心，國力迅速得到了恢復。

第三，在對外關係方面，由於卡利古拉處死茅利塔尼亞國王而引起的叛亂，被克勞狄在一年內迅速平定。事後，該地區被分割成兩個行省，直接被納入了帝國的管理體系。

第四，為坐穩皇位，克勞狄也必須像前任們一樣開疆拓土。公元43年，羅馬整軍四萬，由皇帝御駕親征，發動了對不列顛的遠征。此戰打的艱苦而漫長∶名義上講，從公元47年開始，不列顛就成了羅馬的一個行省，但實際戰爭則延續了將近20年，直到克勞狄死後十年方才結束。但最終還是完成了征服。

第五，由於克勞狄繼位非常突然，之前並沒有自己的政治班底。於是他大量提拔基層，任用了一批才能卓越的獲釋奴隸，組成了自己的“秘書官”機構。該機構承擔了資訊接收、信訪受理、記錄、檔案管理、對策研究、財務管理、公告發布、日程安排等多項功能，既是皇帝的智囊團，又很有明朝內閣的特點。

第六，透過允許議員們兼職做律師賺外快，並儘可能尊重元老們的集體決議，克勞狄修復了元老院與皇帝(卡利古拉時代)的對抗關係。同時，他又將高盧、比利時、北非等地的貴族“英才”匯入了元老序列，壯大了統治隊伍。

第七，在任期內，克勞狄完成了挖掘“富基努斯湖”，擴建奧斯提亞港(含防洪堤及燈塔)、以及拓寬義大利的道路，等幾項樸實無華、卻非常有用的公共建設，據說皇帝本人還親自參與了工程設計。

以上並非克勞狄“善政”的全部，但也足夠把羅馬調和成一個正常的集權帝國，且過程非常和平。在這位學識淵博的皇帝執政期間，國家被管理井井有條，內部關係也空前團結，甚少流血衝突，與前朝血雨腥風的恐怖氛圍大相徑庭。

縱觀克勞迪的作為，其成就並沒有超越屋大維，但也不會差過提比略。比起卡利古拉，那真是強上了百倍不止。所以塔西佗筆下的“蠢王”、“傀儡”、甚至“傻子”等稱呼，實在有點委屈這位頗有作為的帝王。

然而，克勞狄性格上的缺點也是不容忽視的。殘疾的身體、常年擔驚受怕的生活，使他比常人要自卑、且懦弱的多，並經常受到妻子和秘書們的擺佈。同時，因懼怕被奪權，他也有過大行株連、嚴刑逼供以及將“叛徒”投入獸籠的殘暴之舉，連他的兩個女婿都遭到了處決。

克勞狄一生當中，最為後人所詬病的，是他屢屢受挫的感情和婚姻。他結了六次婚，卻沒碰上一個正經老婆，結局一次慘過一次。被扣上綠帽不說，最終連身家性命都賠了進去。

還是個少年時，克勞狄就曾與艾米利婭·雷必達有過婚約，因為女方的父母是屋大維的政敵，這場婚約很快告吹。

後來，克勞狄又跟利維婭·米杜裡娜訂了婚，結果剛訂下婚期，準新娘就死了。

直到遇見烏姑蘭妮亞，克勞狄才算真正把婚結成。但是這女的跟夫君的一個奴隸搞到了一起，據說還殺過人，克勞狄憤而休妻。

第四個老婆是埃利娜·帕伊提娜結婚，這女的倒是沒前任那麼多是非，還給他生了一個女兒(早夭)。但估計是嫌克勞狄長的不好看，夫妻倆人感情不和，又以離婚收場。

第五次婚姻，則是與表兄之女——瓦列利亞·美撒利娜的結合。他跟這個比自己小35歲的表侄女相處的倒是不錯，倆人還生了一對子女。克勞狄當上皇帝后，16歲的美撒利娜也跟著成了的皇后。

這小姑娘鬼心眼子非常多，人也不是什麼好人，當上皇后後，更是胡作非為、慾壑難填。皇親波比婭、阿格里皮娜，哲學家塞內加、前執政官波利比烏斯等權貴，都曾被她以“通姦”或“謀反”罪名整治，其中不少人丟了性命。

皇后整人的目的很簡單∶不是為劫財，就是為出氣。克勞狄耳根子軟，經不起小嬌妻軟磨硬泡，半推半就間，從著她做了不少壞事。

但是，克勞狄也是有底線的，如果胡鬧出了圈、威脅到了他皇位，那就再沒什麼夫妻情面可講了。公元48年，美撒利娜不知腦子抽什麼風，居然趁皇帝在奧斯提亞監工期間，跟自己英俊的情夫西利烏斯舉辦了婚禮。

克勞狄聞訊後頓覺五雷轟頂，他本能的把這樁醜事定義成了謀反，然後氣急敗壞地趕回羅馬，命令近衛軍逮捕皇后、西利烏斯以及參加婚禮的賓客。不久後，美撒利娜被勒令自殺，西利烏斯以和許多受到牽連的元老、官吏和軍官，一起被殺。

如果是我，此時恐怕已經對婚姻徹底絕望了。但57歲的克勞狄並毫不氣餒，他還要接著娶，不娶到個稱心如意的誓不罷休！這一回，他瞄上的是亡兄日耳曼尼庫斯的女兒——小阿格里皮娜。

阿格里皮娜的人生經歷非常與眾不同。14歲時，他就被親哥格利古拉奪去了貞操。16歲時，她們全家遭到了流放，期間，她跟一個叫克里斯普斯的男人結了婚，但這人很快去世。後來，她又嫁給了一個叫阿赫諾巴爾比的貴族，倆人還育有一子，便是大名鼎鼎的尼祿。

尼祿三歲時，父親死在了西西里島，據說是被他老婆毒死的。次年，阿格里皮娜帶著兒子被召回了羅馬，並進入皇宮，打理皇帝克勞狄的家務。

處死美撒利娜後，這位33歲的侄女映入了皇帝的眼簾。經歷坎坷、深識人情世故的阿格里皮娜，讓孤獨的克勞狄感受到了前所未有的溫暖。於是老皇帝讓秘書帕拉斯做“紅爹”牽線，轉過年來，便將侄女娶進家門，同時將尼祿也收為養子。

五年後，在一場家庭晚宴中，克勞狄中毒身亡，時年64歲。人們普遍認為，兇手正是皇后阿格里皮娜，其目的，是想讓自己的兒子提前上位。

克勞狄的一大半人生，都可以說是幸運的。他躲過了數次家族清洗，保住性命之餘，還在不經意間成為了皇帝，並再造了帝國的輝煌。然而，克勞狄並沒沒有意識到，自打他登上皇位的那一刻起，新一輪的家族內鬥也被重新啟用。他的悲劇結局並非偶然，而是數十年腥風血雨的又一次自然延續。

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