王莽，絕對是中國曆代帝王中最另類的一個，沒有之一。

王莽並不像他的名字一樣是個莽漢，相反，他是一個儒生，一個學者。

王莽祖籍濟南平陵城，祖上是齊國貴族。西漢時王莽的姑媽王政君成為漢元帝的皇后，王莽一家由此成為皇親國戚，因而王莽有著優越的家庭背景和良好的教育條件。而與一般貴公子不同的是，王莽的父親王曼沒有封侯便早早去世，王莽失去了最直接的依靠，更加奮發學習，更加謙虛謹慎。

王莽拜沛郡名儒陳參為師，學習四書五經。名師指點加上自己努力，王莽的儒學功底十分深厚，對孔子克己復禮學說無比推崇，嚮往西周禮制。自己也每日三省吾身，按照聖人的標準要求自己。

王莽的伯父王鳳擔任大司馬。王鳳病重時，王莽跑前跑後幾個月，喂湯喂藥，端屎端尿，比親兒子伺候得還上心，讓王鳳十分感動，臨終前便把這個侄子推薦託付給皇后王政君，從此王莽踏上從政之路。

憑著姑媽的地位和自己的努力，王莽很快封為新都侯。後來雖然也經波折，但還是當上了權傾朝野的大司馬，被封安國公。

王莽被封安國公後，做了一件讓人十分震驚的事：自己拿出三十頃田地和百萬錢財分給了平民。王莽自己家裡粗茶淡飯，十分節儉。有官員到王家，看到一個衣著十分粗陋的婦人，還以為是奴婢，沒想到卻是王莽的夫人。遇到災年，王莽就不吃肉食，全家吃素。

如此德行的高官，百姓怎麼能不擁戴呢？王莽的威望越來越高，漢哀帝去世後，立9歲的漢平帝，王莽把女兒嫁給平帝成為皇后。王莽逐漸大權獨攬，連太皇太后姑媽王政君也無可奈何了。平帝去世之後，王莽立年僅兩歲的劉嬰為皇帝，王莽則代皇帝執政，名為攝皇帝，效仿周公攝政。

此時王莽的聲望也達到了頂峰，許多官員便以許多理由勸王莽順應天意，改朝換代。終於，王莽也動了做皇帝的心思，公元8年，宣佈劉嬰禪讓皇位，王莽以自己的封地新都取名，建立新朝。

應該說，這次改朝換代是一次和平的更替，比當年齊國的田氏代齊還要和平。原因就是王莽的聲望如日中天。

新朝建立後，王莽急於打造自己心目中的理想社會，推出了一系列顛覆性的新政。

一是把土地收歸國有，禁止買賣。參照西周井田制，實行所謂王田制，平均分配土地。土地多的要退出。

二是廢除奴隸制，實行人人平等。

三是對食鹽、鐵、酒等涉及國計民生的重要物資實行國家專營。

四是恢復西周禮制，改革官職設定名稱，更改州郡縣地名。

五是改革幣制，把黃金收會國有。建立五均賒貸、六筦政策，平衡物價，防止剝削，增加國庫收入。

六是治理腐敗，鼓勵舉報。

王莽的思路十分超前，他的一些想法即使放在現代也有現實意義。以至於當代很多歷史研究者稱其為穿越者。但好的想法並不一定帶來好的結果，王莽新政完全脫離了當時的現實，並不具備可行性。特別是動了地主、各級官吏的蛋糕，失去了中上層階級的支援。底層百姓也由於改革措施不到位，並沒有得到實惠，反而失去了穩定的生存條件。貨幣更換頻繁引起通貨膨脹，使百姓更加貧窮。各類案件暴增，監獄爆滿，社會秩序大亂。

(赤眉軍、綠林軍進攻路線圖)

新政實施帶來的震盪，加上連年災害不斷，對外戰爭不利，一時之間王莽內外交困，天怒人怨。局勢終於失控，各地暴亂不斷，農民起義風起雲湧，赤眉軍、綠林軍揭竿而起。而各級官吏並不盡心盡責來平息，而是明裡暗裡放任發展，王莽卻矇在鼓裡。直至地皇四年(公元23年)綠林軍攻入長安，王莽在混亂中被商人杜吳所殺，終年69歲。王莽建立的新朝也由此終結。

王莽和歷史上其他的篡位者不同，他不是一個奸雄，而只是一個儒生。他不是一個莽漢，但他的新政確實是魯莽的。他有良好的願望，卻沒有實施的手段和執行力，更沒建立支撐巨大變革所需要的強有力的行政體系，早年靠道德積累的巨大聲望在新政受阻之後也不復存在，自己的理想也終於灰飛煙滅，成為一個悲劇。