周朝，約公元前1046年—公元前256年，享國791年，是中國歷史上第三個王朝，也是統治時間最長的王朝。

周的起源

周人的先祖是棄，棄愛好農耕，他擅長觀察，懂得因地制宜，堯知道後任命他主管農業。舜帝時，將棄封在邰地。棄死後，兒子不窋（zhú）繼任，在夏朝時太康廢棄農官，不窋逃到了戎狄部族地區。

不窋創制周禮

公劉是不窋的孫子，他繼承了棄的事業。公劉善於耕種，帶領族人改進生產工具和武器，並選擇了三水相擁的風水寶地建立豳（bīn）國部落。豳國部落建立後，公劉特別重視禮儀，又創制禮儀制度。他在位期間，所帶領的民眾生活富足，許多外族人也遷徙過來歸順他。周的興起就是從公劉開始。

古公亶（dǎn）父是公劉的第九代世孫，他上承棄、公劉之志，下啟文王、武王的大業，是周王朝興盛的一個重要人物。

古公亶父遷徙岐山周原

古公亶父在位時，大力開拓祖業，他以身作則，事必躬親，關心族人疾苦。當時西北戎狄經常來犯，為了躲避侵擾，古公亶父率領姬姓族人遷徙到了岐山下的周原，這裡土地肥沃，水源充足，適宜農耕。豳和附近其他地方的外族民眾仰慕亶父的為人，也跟著遷過來歸附他。因為地處周原，故姬姓從此稱為周人。

《竹書紀年》：“（商王）武乙六年，豳遷岐周。命周公亶父，賜以岐邑”。

古公亶父遷徙到岐山後，在此修建房屋，開墾土地，大力發展生產。他把民眾分成邑落定居下來，還設定官吏，建立諸侯國，得到了商王朝的認可。

古公亶父是一位具有遠見卓識的政治家，對外他用聯姻加強與附近各部落的友好交往，為了對抗西戎，他親附商王朝，對內他著重發展生產，積蓄國力。古公亶父使周人逐步強盛起來，奠定了周滅商的基礎。

古公亶父是周王朝的奠基人，周武王姬發建立周朝時，追諡他為“周太王”。

西伯侯季歷

古公亶父去世後，兒子季歷繼位。他承繼亶父之志，大力發展生產。

在商王武乙時，周部落和商朝貴族通婚，加強政治聯絡，同時他還不斷擴張軍事實力，對西戎用兵，使周部落成為一個強大的部族。季歷先後在商王武乙和文丁的支援下，對各地戎狄出兵，多次立下了戰功，商王文丁因而封季歷為“牧師”，是商朝西部的眾諸侯之長，後又因戰功封他為伯侯。

周部落的威望隨之越來越高，許多諸侯前往歸順，周部落快速壯大。周的強大引起了商王朝的不安，商王文丁為了遏制周族，以封賞為名將季歷召至商都城殷軟禁，後來季歷死在了殷都。武王時，追封季歷為王季。

文王姬昌擴張周氏

季歷死後，兒子姬昌繼位。姬昌施行仁政，廣納賢才，外部落以及商王朝來投奔的賢士，他都委以重任，如伯夷、叔齊、鬻熊、辛甲等人，都先後歸附在姬昌部下稱臣。

姬昌生活勤儉，還勤懇敬業。周在他的治理下，國力日漸強大。周的強大，引起商王朝的猜忌，於是紂王將姬昌拘於羑里。周部族大臣進獻給紂王美女和大量寶物，於是紂王下令赦免姬昌出獄，賜給弓矢斧鉞（yuè），使姬昌得到了專征大權。

姬昌拜姜子牙為軍師，在部落內輕斂薄稅。他重視禮制建設，周人敬老愛幼，文明禮讓，儼然成為天下的道德楷模。許多原來臣服於紂王的部落叛紂而歸姬昌，在諸侯的擁戴下，西伯昌稱王，史稱“周文王”。

周文王將周的都城由岐山周原遷渭水平原，稱豐京。接著又向南擴張勢力，控制大多數的部落。

周文王善於觀察天地執行並歸納，據說《周易》就是文王整理出來的。《周易》是諸子百家之源，影響華夏至今。

約公元前1050年，周文王去世，享年九十七歲，兒子姬發繼位，稱周武王。

武王滅商建周

周武王秉承父志，繼續用姜子牙為軍師，重用賢臣周公旦、召公奭等人治理國家，使周更加強盛。

約前1046年，武王聯合庸、蜀、羌、盧、彭等部族，討伐商紂王，在牧野大戰。殷商大敗，紂王在鹿臺自焚，殷商滅亡。周王朝建立，定都鎬京。